農家が減る時代に、食べ物を作れる人を増やす──農耕の民主化と、ウリリンクスがつくろうとしている循環

序｜ウリリンクス生命系ラボ

農家が減る。高齢化が進む。担い手が足りない。農業の未来は、しばしば失われていく人数によって語られる。

だが、これは遠い農村だけの問題ではない。スーパーに並ぶ野菜を買い、給料でそれを賄う。分業が極限まで進んだ都市生活は便利だが、裏を返せば、生活を支える経路が所得と購買に強く集中しているということでもある。私たちの毎日の食卓は、生産現場から流通まで、幾重もの仕組みに支えられている。その仕組みに自分がどう関われるかは、見えにくい。

技術の進歩によって、より少ない人数で食料を生産できるようになるのであれば、人数を元に戻すことを目標にしてよいのだろうか。

私は、農業の省人化がさらに進むことを前提に、社会を設計する必要があると考えている。そのうえで、食べ物を作れる人は、むしろ増やしたい。

この二つは両立する。食料を生産するために必要な人数と、食料を生産する力を持つ人数は、別々に考えられるからだ。

ウリリンクス生命系ラボは、テクノロジーによって、家庭菜園の規模で食べ物を作れる人を増やそうとしている。そして、その先にある暮らしの安定、地域の循環、経済の活動までを、自分たちの取り組みの範囲に置く。農耕への参加が広がることで、人が生きやすくなり、その余裕が新しい活動を生み、さらに参加を支える。私は、その循環をつくりたい。

１｜農業人口を戻すことが目的なのか

農耕の成立から、機械化、品種改良や化学肥料の利用、そして現在のデジタル化に至るまで、食料生産の技術は大きく変化してきた。ここで第四次農業革命と呼ぶのは、AI、ロボット、センサーなどによって、作業に加え、観測や判断の一部まで自動化されていく変化である。

私は、その先に、ごく少数の農業経営体が大規模な食料生産を担う時代を見ている。実現する速度は、作物や地形、設備の費用によって異なるだろう。それでも、人手が以前の水準に戻ることを期待して仕組みを維持するより、少ない人数で支えられる仕組みへ移行する必要がある。

もちろん、引き継ぐ仕組みが整う前に担い手がいなくなれば、生産は途切れる。水路の管理や草刈り、獣害対策や地域の調整は、収穫機を導入したからといって自動的に消えるわけではない。農村の疲弊の本質は、食料の生産だけでなく、地域の環境やインフラを維持する重荷までが少数の農家に集中している点にある。

だからこそ、守るべき機能と、維持すべき人数を同一視してはならない。農家という存在に重なっていた商品生産、土地管理、技術の継承、地域の調整を分け、それぞれを誰がどう担うか考える。「担い手を増やす」「就農者を呼び込む」という旧来の言葉だけでは、この設計に届かない。

農業人口の統計も、その定義を確かめて読む必要がある。日本の基幹的農業従事者は、家庭菜園を含めた、農に関わるすべての人を数えたものではない。どの人数が減っているのかによって、見える問題も変わる。
農林水産省「農業経営をめぐる情勢について」

２｜生産量の中心と、参加者の中心が分かれる

少数の経営体が大量に作るようになった社会で、大多数の人は、食べ物を購入するだけの存在になるのだろうか。私は、もう一つの未来を考えている。

都市で暮らし、別の仕事を持つ人たちが、その周辺で少しずつ作物を育てる。庭、ベランダ、市民農園、小さな共同菜園。そこで営まれる農耕を含めれば、農に関わる人の大部分は、家庭菜園をする生活者になるかもしれない。

仮に、農に関わる人の九割がそうした人々になるとしたら、農の風景は大きく変わる。生産量では少数の専門経営体が中心にあり、人数では小さな作り手が中心にいる社会である。

ここには、プロの農家と生活者が理解を深める可能性もある。自分で土を触り、野菜を枯らした経験は、天候の厳しさや、安定して出荷する技術を理解する入口になる。生活者が農耕に関わることは、価格だけでは見えにくい、商業農業の仕事を知る機会にもなる。

農業と農耕を切り離すとは、農耕への参加条件から、農業で生計を立てるという条件を外すことだ。家庭菜園は、専業農家になるまでの準備段階ではない。食卓の一品を自分で賄うことも、それ自体で成立する参加の形である。

３｜作り手が増えると、育てる理由が増える

大量生産には、収量、品質の均一性、保存性、輸送への適性といった条件がある。広い範囲へ安定して食料を届けるうえで、これらは重要な条件だ。

家庭菜園では、選ぶ理由をもっと個別に持てる。好きな味だから育てる。子どもの頃に食べたものを、もう一度食べたいから育てる。花がおもしろいから、実の形が好きだから、店ではあまり見かけないから育てる。売れるほど採れなくても、収穫の時期がそろわなくても、その人にとっては続ける理由になる。

作り手が増えるほど、何を育てるかを決める理由も増える。農耕の民主化が生む多様性は、この判断の分散にある。

そして、栽培には過程そのものの楽しみがある。自分の働きかけに植物が応答する。しかも、予想どおりには応答しない。葉の変化に気づき、水や肥料を調整し、その後を確かめる。待っていた実を採り、食べる。自分の判断が、生活に必要なものへつながっていく。

その楽しみを、手間の多さで測る必要はない。毎日の潅水を自動化しても、実が膨らむ喜びは失われない。負担が減ることで、初めてその喜びに触れられる人もいる。

４｜一人が多く作る技術を、多くの人が作れる技術へ

私は十代の後半で電気工学を学び、半導体露光装置の精密制御に携わってきた。そこでは、環境を整え、外乱を抑え、残る誤差を補償しながら、狙った応答へ近づけてきた。

いま向き合っている畑では、天候や土壌、個体差までを同じように管理することは難しい。どこまでを制御の対象にし、どこからを観察と判断に委ねるか。その境界そのものが設計の対象になる。

だからこそ、すべてを機械で全自動化することが目的にはならない。機械に任せられる定常作業と、人間が目で見て触れて判断すべき領域をどう切り分けるか。制御技術の使いどころはそこにある。

商業農業では、一人が扱える面積や生産量を増やすために技術が使われる。ウリリンクスが増やしたいのは、栽培に参加できる人の数だ。

都市で働く生活者が農から遠ざかる理由は、意欲の欠如ではない。毎日決まった時間に水をやれない、出張で留守にすると枯らしてしまう、土の状態がわからないといった、生活リズムとの不一致や失敗への障壁があるからだ。

自動潅水、状態の記録、わかりやすい表示によってその段差を埋める。目指しているのは、すべてをブラックボックスに閉じ込めた高価な家電ではない。ベランダの日当たりや庭の土質に合わせて、センサーを足したり設定を変えたりできる、生活者が手元で直せるハッカブルな道具だ。

就農という人生を賭けた決断を迫るのではなく、暮らしの延長で関われる「浅瀬」をつくる。関わる深さを本人が選べる余白があってこそ、技術は人を囲い込まず、自立を助ける道具になる。

以前、「耕作放棄地は、生活者の畑になる──農業の民主化という実験」で、この「浅瀬」と生活者の自給基盤について書いた。今回考えているのは、その参加が広がった先に、どのような社会の循環をつくれるかである。

FAOも、農業自動化について、資金、技能、インフラなどが利用の障壁になることを指摘している。小さな作り手に届く費用と使いやすさ、修理や変更のしやすさまで含めて、技術を設計する必要がある。
FAO『食料農業白書2022』

５｜ダーチャの思想を生活の近くへ

ダーチャとは、ロシアなどで見られる、菜園を伴う郊外の別荘や週末の生活拠点である。都市に暮らす人々が、休暇を過ごしながら野菜や果物を育てる場として親しまれてきた。

私がダーチャの思想から受け取りたいのは、都市で働く生活者にも、食を育てる場所と、自分の暮らしを支える別の経路があるという発想だ。その発想を、日本の庭やベランダ、市民農園の条件に引き寄せて考えたい。

システム工学の視点で見れば、「給料を得て、スーパーで買う」という経路に暮らしが強く依存するほど、所得を失ったときに食を確保する選択肢は狭くなる。食料が流通していることと、自分がそれを手に入れられることは、同じではない。

家庭菜園で食卓の一部を賄うことは、生活を支える経路を部分的に冗長化する試みである。水や資材への依存は残る。それでも、購入するだけだった食卓に、自分で育て、近隣と分かち合う経路を加えることはできる。

すべての野菜を自給する必要はない。味噌汁に刻むネギや、日々の食卓の小鉢ひとつを自分の手で調達する。その小さな実践から、自分で育てる方法を知り、次にも作れる状態を持てる。その能力は一度の収穫が終わっても生活の中に残る。

ただし、土地さえあれば、いざというときにすぐ作れるわけではない。土を整え、季節を知り、失敗から学ぶ時間が要る。普段から少し関わっていることが、次に作れる能力を維持する。農耕は、収穫物とともに、その能力を生活の中に蓄積する営みでもある。

そのためには、利用できる場所、水、道具、学ぶ機会が必要になる。遠くに空いた土地があることと、生活者が継続して通えることは別だ。自動化キットと、参加できる環境を一緒につくらなければならない。

６｜一軒の家庭菜園から、地域の循環へ

うりぼー農園で栽培を続けるなかで、余剰野菜を地域の食支援へつなぐ取り組みも進めている。自分の食卓で消費しきれないものが、別の人の食卓では役に立つ。その間をつなげば、すでにある生産の成果を、もう少し広く生かせる。

これは、全員に自給を求める構想ではない。作れる人が作り、運べる人が運び、料理する人が料理する。栽培できない人も、受け取ることを通じて循環の中にいる。生産能力を分散させ、その成果を分かち合える経路をつくる。

生活者が少しずつ土地に関わることは、過疎化する地域にとっても意味を持つ。新規就農者を一人連れてくることだけに頼るのではなく、複数の生活者が小さな区画に関わり、草を刈り、人の気配を残す。農地や水路といったコモンズの維持管理を、地域全体で少しずつ分担し直す足がかりになる。

苗を渡す。育て方を聞く。採れすぎた野菜を届ける。こうしたやり取りには、関係を始める具体的な理由がある。職業や所得とは別のところで、自分にも渡せるものがあるとわかる場面が生まれる。

もちろん、農耕をすれば自動的によい関係ができるわけではない。参加や返礼が義務になれば、新しい負担にもなる。小さく参加でき、休むこともでき、作れなくても受け取れる。その余地を保ちながら、暮らしを支える関係を増やしたい。

７｜暮らしの安定から経済を動かす

ここから先も、ウリリンクスの射程にある。

家庭菜園が広がれば、それだけで経済成長が起きるとは言えない。自家消費や無償の分配は、市場取引として表れにくい。設備費や手間を含めれば、購入するより高くなる場合もある。まず確かめるべきなのは、人の暮らしが実際にどう変わったかである。

それでも、循環の道筋は描ける。自分の手で食べ物を育てた経験は、「暮らしに自分で働きかけられる」という手応えになる。その手応えが、小さな学びや挑戦を始める足場になるのではないか。さらに、自給できる範囲が広がり、収穫を分け合う関係が続けば、安心感には実際の支えが加わる。私は、その積み重ねが、仕事や暮らしの選択肢を広げると考えている。

自分で作れたという安心感と、所得が減っても暮らせる条件との間には、距離がある。雇われ仕事への過度な依存を和らげるには、食費や栽培の負担が実際にどう変わったか、必要なときに頼れる関係があるかを確かめる必要がある。その距離を少しずつ縮めることで、学び直し、新しい仕事への挑戦、地域活動への参加に振り向けられる余白をつくりたい。

さらに道具の修理、システムの改造、種苗の供給、場所の管理といった需要が生まれ、その一部が地域の小さな仕事として成り立てば、次の参加者を支えることになる。

食料を作れることが暮らしを安定させ、その安定が人の自発的な活動を後押しし、その活動が農耕への参加を支える。私は、この循環を仮説として持っている。

経済の活性化は、農耕に関わる人が増えることの自動的な結果ではない。だからこそ、始めた人が続けられているか、費用や負担はどう変わったか、野菜や知識がどこへ届いたかを見ていく。安心感が実際の学びや行動につながったか、地域で必要な仕事が生まれているかも確かめる。構想を実践に移し、その結果から設計を直すところまでが取り組みになる。

暮らしを支える能力が社会の中に分散していれば、人が活動できる余地も広がるのではないか。生活の安定と経済の活動が、互いを支える関係をつくれないか。農耕の民主化を、私はそこまで考えたい。

結｜ウリリンクスが引き受けること

農業の省人化は、人が食料生産に費やさなければならない時間を減らしていく。その技術を、家庭菜園の規模で食べ物を作れる人を増やすためにも使う。

少数が大量に作り、多数が少しずつ作る。前者が主食や流通を支える基盤となり、後者が多様な作物、知識、育てる楽しみ、地域の景観維持、人のつながりを育てる。両者が併存する社会では、職業としての農家が減っても、農耕に関わる人は増えうる。

その未来は、技術が生まれるのを待つだけでは実現しない。生活者が生活の中で扱えるオープンな道具にし、参加できる場所につなぎ、収穫物が届く経路をつくる必要がある。私は、自分の栽培と実験、地域での実践から、その条件を一つずつ確かめていく。

ウリリンクスは、農耕への参加をテクノロジーで広げる。その参加が、食べ物だけでなく、次にも作れる能力、人との関係、暮らしの冗長性を生むようにする。そして、その余裕から新しい活動が生まれ、地域の経済と次の参加を支える循環までを、取り組みの範囲に入れる。

農家が減る時代に、食べ物を作れる人を増やす。

その先に、生きやすく、安定し、人が新しいことを始められる社会をつくる。それが、ウリリンクスの目指す未来である。

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サムネイル

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Landscape 16:9, no text.
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Foreground strong readable focal scene: an ordinary adult Japanese gardener casually passing a small basket of freshly harvested vegetables to a neighbor at the edge of a garden bed, natural candid interaction, no posed grins.
Midground several different small individual plots with diverse vegetables, tomatoes on supports, leafy greens, eggplants; a few people of different ages tending their own plots, one parent with a child. Human scale and abundant living variety.
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