【小説】〈隻翼の竜の書〉赤目の盗賊　第三章　4

第三章　赤目の盗賊

4　世の理不尽

　みるみる遠ざかる二人を見送りながら――ファーガスは、無論、見送るべき人の数には入っていなかった――ミルディーは、深く吐息といきを吐ついた。エーヴィンが、優しく言う。
「大丈夫だよ。ロルドは俺なんかよりずっと強いし、追跡の技術だって一流だ。きっと、ハシャルを連れて、無事に戻ってくるさ。フロイのことだって、本人に会って話をすりゃ、無理に連れ戻そうとはしないさ。もっとも、フロイが俺たちに嘘を吐ついたんじゃなければ、だけどな。俺は、どうも、あいつが持ってた首飾りが気になってな。けど、お前は、フロイが嘘吐きじゃないって、信じてるんだろ？　だったら、安心して待ってろよ」
　認めるのはいささか癪しゃくだが、ロルドは、エーヴィンよりもずっと優秀なのだ。そんなことは、本当は口にしたくない。そこをエーヴィンは、ミルディーのために、あえて言ってのけた。
　それでもまだ、ミルディーの双眸そうぼうからは、憂うれいが去りやらなかった。
「そうだけど、でも、あの、ファーガスって男のことも、気になるし」
「あんな奴にやられるロルドじゃねえだろ。それに、ディオンも一緒だし」
「……そうだね」

　ディオンがロルドと共にいる。それは、心強いことだった。ロルドの背を守る人がいることを、ミルディーは、喜ばしく思っていた。だがその一方、酷ひどく苦い、焼けるような思いが、心を掻かき乱す。ディオンは、あまりにも、似ているのだ。あの女性、ロルドが思いを寄せる、あのたおやかな、温雅な女性、ディアネに。姉弟なのだから、それも不思議ではないのだが。
　先刻、ミルディーは、怒りに我を忘れてしまった。ミルディーは、ディオンの姉ディアネのような、非の打ち所のない淑女しゅくじょになど、なれない。その上ディアネは、優れた神官でもある。対してミルディーは、戦士としても、まだまだ未熟だ。そんな自分に、ロルドが振り向くことなど、ある筈はずもないだろう。そう考えると、胸が張り裂けてしまいそうだった。けれども、ロルドを思うことは、やめられない。
　二人の姿が点のようになると、ようやく、ミルディーは言った。
「じゃあ、行こうか、エーヴィン」
　エーヴィンは、片腕に怪我けがをしているミルディーがストラクティスに乗るのを、さりげなく手伝い、自らも騎乗した。そして、南西へ、ギルラトの町を目指し、夏の力強い陽光を浴びながら、飛び立った。

　二十分も飛ぶと、ギルラトの町に着いた。ミルディーとエーヴィンは、まず光風の神ラガーゾの神殿を訪れた。神殿には、おそらくディオンの父親が手を回したのだろう、既にハシャルらの失踪しっそうについての知らせが届いており、エーヴィンとミルディーについても、人相が知られていた。そのため、二人はすぐさま手厚く――厳重に、とエーヴィンは称した――保護された。

　ミルディーの傷の治療がすむや否や、この地域の司教がやって来て、これまでの経緯を詳しく説明するよう、二人に求めた。二人は素直にそれに応じ、また、ディオンとロルドからの伝言も伝えた。神殿の方で、盗賊組合と都市当局にも連絡を取るとのことだった。司教は、ミルディーらが王都ミリィスを出た後のシュティンク座の動きについて、フロイを窃盗せっとうの罪で当局に訴えたことなど、おおまかなことを、ミルディーたちに伝えた。その後、司教は、無断で危険な旅に出て家族や他の多くの人々に心配をかけたことで、二人にたっぷりと説教した。そして、ようやく、もう行ってよいと、司教が二人を解放したとき、やや遠慮がちに、ミルディーは問うた。
「あの、司教様、フロイは、どうなるのでしょう？」
　年老いた司教は、ふーむ、と唸うなった。
「そうじゃな、難しいのう。窃盗の容疑がかかっておる故ゆえ、ひとまずは王都に送られ、尋問じんもんを受けることになろうの。もし盗みを働いたというのが事実であれば、相応の罰を受けるであろう。そうでなければ、何の咎とがめもなし、ということになろう」
　フロイが無実であると、ミルディーは信じていた。あの高価そうな首飾りのことは、少々気にかかった。けれども、あれは、もともとフロイのものだったのだ。無実の者に、証拠もなしに罪を着せてしまうような法は、ミリスリィにはない。従ってミルディーは、その点については、あまり不安を抱いていなかった。むしろ、肝要なのは、別の点だ。
「フロイは、自分の意志に関係なく売られて、あの一座にいたのだと言っていました。それでも、自分の故郷に戻ることは、できないんですか？」
　司教の顔に刻まれた皺しわが、深さを増した。
「それも、難しい問題じゃ。フロイという少年は、このミリスリィで売買されたのではないようじゃな。となると、彼が売買された国の法が問題となる。彼はジディア出身じゃが、自治区域の民であるということじゃな。ジディアの法では人身売買は禁じられておる。しかし、生憎あいにく、ジディアの法は、自治区域の民までも守ってはおらぬ。つまり、フロイが売られたことを、違法だとして取り消すことは、ミリスリィの法をもってしては、できぬのじゃ」
「そんな……」
　何とも不条理なものを感じ、ミルディーは胸が悪くなった。ミリスリィ人に生まれ、また光風の神ラガーゾを信仰するミルディーにとり、人の自由は、法などを超えた、神聖な、守られていて当然のことだった。それが侵されるのを、拱手きょうしゅし、傍観するしかない。そんなことがあって、よいものだろうか。

「じゃが、望みはあったんじゃがの」
　唐突な司教の言葉に、ミルディーは虚を衝つかれ、目を丸くした。司教は続けた。
「フロイが売買されたことを不法であるとして、積極的にフロイを助けることはできぬ。しかし、本人が嫌がって逃げたのであるなら、このようなことは公には言えぬがの、実際、当局も、形だけ追跡して、見逃してもよかったのじゃ。じゃが、フロイに窃盗の嫌疑がかかっておる以上、当局としては、追わざるを得ないがの」
　つまり、フロイに盗みを働いたという濡ぬれ衣ぎぬが着せられてさえいなければ、当局はフロイの逃亡を事実上黙認できたかもしれないということだ。そうであれば、フロイは、シュティンク座の追手から逃れさえすれば、故郷に戻れたかもしれない。
　けれども実際は、フロイは当局に追われており、捕まれば王都に連れ戻される。そして無実であることが判明したところで、一度戻ってきたフロイを、シュティンク座は、もう二度と逃がしはしないだろう。
　おそらくシュティンク座の連中は、どうあってもフロイを逃がさないために、フロイに濡れ衣を着せたのだろう。フロイに着せられた無実の罪が、そのようなことを仕組んだシュティンク座の連中が、ミルディーは、この上もなく憎くなった。
　ロルドとディオンが、フロイの無実を知り、フロイの逃亡を黙認できればよいのだが。そして、ファーガスを、二人がうまくあしらえるとよいのだが。

　加えて、もう一つ、気がかりなことがあった。フロイたちを助けてくれた、リュインのことだった。彼は、フロイを逃がそうとしていた。もしロルドとディオン、それにファーガスが、フロイを王都に連れ戻そうとしたならば、リュインと戦うことになるのではないか。リュインは、強力な魔法を操る。それに、その身のこなしから推して、武具の扱いにも長たけているものと思われた。リュインが相手では、ロルドとディオンとて、苦戦するのではないか。どころか、ひょっとすると、勝てないかもしれない――。
　リュインは、温厚な、親切な人だと思う。だから、話せば応じるだろうと、これまでは思っていた。けれども、そうなるという保証など、ないのだ。リュインが優しい人であるだけに、かえって、飽くまでもフロイを逃がそうと、抵抗するかもしれない。親切で穏やかなリュインと、ロルドとディオンが戦うところなど、想像したくもない。それに、もしそんなことになったならば、あのお人好ひとよしのハシャルは、どうするのだろう。
　ミルディーの不安を察したのか、エーヴィンが言った。
「大丈夫だって。ロルドもディオンも、頭が回る。きっと、うまくやるさ。ハシャルもフロイも、助けてくれるだろうよ」
　ミルディーとエーヴィンは、できる限りのことをした。後は、祈って待つしかない。
　ミルディーは、静かに頷うなずいた。

続く

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