【小説】〈隻翼の竜の書〉赤目の盗賊　第三章　3

第三章　赤目の盗賊

3　フロイのことは

　再びフロイのことに思いが及び、ミルディーは、ファーガスの方に険しい視線を向けてから、ロルドとディオンに向き直った。
「フロイのことは、どうするつもりなの？　フロイは、ジディアで攫さらわれて、自分の意志に関係なく売られてしまったって言ってました。それに、もしかしたら、あの一座で、酷い扱いを受けていたのかも」
　ファーガスが不愉快そうに口を挟んだ。
「そんなの、いんちきだぜ。それに、あいつは、俺たちの一座から金品を盗んだんだ。盗人ぬすっとだぜ」
「フロイは、そんなことをするような子じゃないよ。あんたたちの方こそ、フロイのものを、取り上げたんでしょ」
　気色けしきばんだミルディーの言葉を、ファーガスは鼻で笑った。
「おやおや、元気なお嬢ちゃん、あんた、初心うぶだな。可愛いところがあるじゃないか。だがなあ、生憎あいにくあの小僧は、おとなしそうな見かけほど、いい子じゃないぜ。占い師をしてるんだ、世の中のことはよく見てる。嬢ちゃんみたいな世間知らずを騙だますことなんて、朝飯前さ。フロイの奴、いったい、何を言ってあんたを騙したんだい、ん？」
　ミルディーは、耳まで真まっ赤かに染まった。今にも蒸気を噴き上げ、そのまま噴火しそうだった。

　エーヴィンは、自分自身フロイにまんまと欺あざむかれ、利用されたのではないかと疑っていたので、彼も憤慨ふんがいしかかっていた。しかし、己の怒りよりもはるかに恐ろしいのが、ミルディーの怒りだった。泡を食って、必死に彼女を宥なだめる言葉を探す。ミルディーは、気が長いとはいえないが、しかし、エーヴィンのような癇癪かんしゃくもちではない。けれども、父親のミルダンと同じで、本当に怒ると、手がつけられなくなってしまうのだ。幼い頃、弱い子を苛いじめていた男の子数人を、完膚かんぷなきまでに叩きのめしたことがある。最近でも、身体の不自由な老人に難癖なんくせをつけ、いわれのない暴力をふるっていたならず者を、殴なぐり倒している。
　ファーガスは、ひゅうとふざけた口笛を鳴らした。それがますますミルディーの怒りを煽った。
　もう駄目か、喧嘩けんかになるなら、ミルディーに加勢するしかない。そうエーヴィンが覚悟を決めたとき、ロルドが、ぽんと軽くミルディーの肩を叩いた。ミルディーは、途端に、はっと我に返った。頬ほおの赤らみが、怒りから羞恥しゅうちへと、意味を変えた。ロルドの前で醜態しゅうたいを晒さらしてしまったことが、たまらなく恥ずかしかった。

　ディオンが穏やかな声で彼女に告げた。
「フロイのことは、今の時点では、何とも判断のしようがありません。本人に会って、直接話を聞いて、判断しますよ」
　ロルドも頷いた。ファーガスは、これ見よがしに、大仰おおぎょうに肩を竦すくめた。
「まったく、皆さん、おめでたいことで。なんにせよ、フロイは、俺たちの一座に戻らなけりゃならないってのに」
　ディオンが静かながらも有無を言わさぬ口調で、答える。
「それは、本人に直接事情を尋きかないとわからないと、何度も言っているでしょう。それはそうと、わたしたちはすぐにハシャルたちを追います。あなたも、フロイを追うのでしょう？　では、無駄口を叩いていないで、早く行きましょう」
　言って、さっさと騎乗する。ロルドも、すぐに馬上の人となった。そして二人は、エーヴィンとミルディーに軽く手を振り、別れの挨拶あいさつをするや、馬を駆り、南、ケリス山脈へと急いだ。

「お、おい、ちょっと、待てよ！　俺が道案内だったんじゃねえか。勝手についてきといて、今度は、おいてこうってのか？　冗談じゃねえ」
　喚わめきながら、ファーガスは、焦あせって馬に乗り、二人の若者の後を追った。とんだ二人と道連れになったものだ、と、内心嘆息する。しかし、道中、彼らに助けられたことも事実だった。ここまで辿たどり着くまでの間、幾度か、イグニードの手下による襲撃を受けた。もしファーガス一人だったならば、おそらく、切り抜けられなかった。盗賊組合護衛部所属の黒髪の若者、ロルド、それに光風の神ラガーゾに仕つかえる神官、乙女のごとき面立ちのディオン。この二人の若者は、いずれも腕が立った。そして、カルヴェントから預かった首飾りの石では、フロイの持つ首飾りがあるおおよその方向はわかっても、実のところ、正確な位置まではわからない。ファーガスは、多少追跡の技能も身に付けているが、ロルドのそれとは、比較にならない。故に、フロイを見つけるまでは、彼らと共にいた方が得策だろう。
　しかし、フロイを見つけたならば、どうする。彼らは、フロイを逃がそうとするだろうか。もしそうなったならば、彼らと戦わねばならない。しかし、二対一では、勝ち目はない。一対一でさえ、ディオンはともかく、ロルドが相手となると、危ういところかもしれない。となれば、もしフロイを助けた男が、己の推測どおり、組織の関係者であるならば、その男にフロイを渡すしかないか。ロルドらによって逃がされるよりは、ましだ。そして、どうにもならないようであれば――。最終手段をとるしかあるまい。
　両眼に冷酷な光を点ともし、ファーガスは、馬を駆った。

続く

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