【小説】〈隻翼の竜の書〉赤目の盗賊　第二章　31

第二章　真夏の逃避行

31　それぞれの思惑

「なんということをしてくれたのじゃ、お主は！」
　――何のことかな。
　カルヴェントの怒声に、水盆に映るイグニードは、惚とぼけた様子で答えた。
　ハゼルらとの会談の後、シュティンク座の座長カルヴェントは、再び南にいる仲間、フロイの捕縛を依頼した魔法使い――表向きは、カルヴェントと同様、芸人一座の長である――イグニードと、水盆を通じて連絡を取っていた。
「あのような派手な襲撃をしおって！　あれでは、どうしたって人目を引いてしまう。全て隠密裡おんみつりに運ぶが良策というに……。お蔭で、例の小僧どもの親めらが、儂わしらへの疑いを強めておる。儂は、当局に、フロイの逃亡のことを届けざるをえなくなったわ」
　イグニードは不満げに鼻を鳴らした。
　――そのようだな。それでお主は、出すぎた真似まねをして、各地にいる我々の共通の連絡役を介して、わたしの部下にまで指示を下したというわけだ。わたしは、あやつに、当局に訴え出ろなどと、指図した憶おぼえはないからな。全く、余計なことをしてくれたものよ。
「余計なことをしたのは、お主じゃろうが！　これで我らに当局の疑惑を招いて、オルヴィエタ様の計画に支障が生じたら、お主、なんとするつもりじゃ？」
　――ふん。そもそも、へまをしたのはお主だ。わたしには関係がない。まあ、お主らにかけられた疑惑は、お主らが何とかするがよかろうて。ともかく、フロイと首飾りは、わたしが取り戻す故、安心するがよい。

　イグニードの唇が歪ゆがみ、不穏な笑みを形作るのを見て、カルヴェントはまくしたてた。
「よいか、お主、これ以上は目立つ真似をしてくれるな。我らの企みが明るみに出ては、ならぬのだ」
　小うるさげに、イグニードは首を振った。
　――お主に言われずとも、そのことはわかっておる。オルヴィエタ様の計画が露見せぬよう、注意を払えばよいのであろう。その意味で、お主の此度こたびのお節介は、少々役に立ちそうだ。
　カルヴェントは眉まゆをひそめた。
「それは、どういう意味じゃ？」
　――当局が動いたことで、フロイらは、捕らえられることを恐れて、町や村に近付くことを避ける。つまり、人目につかないところを行くだろう。そうなれば、密かに襲撃することが可能だ。我らがやったという証拠を残さなければ、万事、うまくいくだろうて。
　それはまさに、イグニード好みの方法だった。
　まだ両眼に不安の色を残しながらも、カルヴェントは首肯しゅこうした。
「ふむ。確かに、そのような効果は、あるやもしれぬ。じゃが、くれぐれも、気をつけることじゃ」
　イグニードは愉悦ゆえつに顔を歪め、それから、哄笑こうしょうした。
　――無論だ。……どれ、早速、フロイたちを捜すとするか。

　水盆を使っての会話を終えると、カルヴェントは、深く嘆息した。
　彼に協力を要請したのは、間違いだったやもしれない。
　イグニードの気短で暴力を好む傾向は、よく承知していたのだから。その上彼は、いささか軽率でもある。しかし、もし彼に助力を請わなかったならば、今頃はもう、フロイに逃げられていたかもしれない。
　イグニードは、証拠を残さぬよう、また、彼らの企みが明るみに出ぬよう、配慮するとは言った。だが、それをどこまであてにできるか、定かではない。
　加えて、仮にミリスリィ当局か何かに、彼らの仲間、即ち彼らと同じ闇の組織に属する者が潜伏しているとしても、どうやら、騒ぎが大きくなり過ぎて、打つ手がないものと見える。よしやその気があったとしても、もはやカルヴェントを庇かばいきれないのではないか。あるいは、その者は、この際カルヴェントが失脚することを、望んでいるのかもわからない。いや、他の方法で問題を解決することを――フロイを、さらに場合によってはカルヴェントをも、抹殺することを――考えているのかもしれない。
　そこまで考えて、カルヴェントは、戦慄せんりつした。

　――かくなる上は、頼みの綱はファーガスだけか……。
　イグニードの配下は、フロイらからストラクティスを奪った。その後、フロイらは旅芸人の一座と共に南西へ進んだが、エムネスの町でイグニードの配下に見つかり、徒歩で逃げた。おそらく、ケリス山脈の縁に沿って南西へ向かい、山脈の終わる辺りで国境を越えるつもりだろう。馬で追跡しているファーガスは、もう大分近くまで迫っている筈はずだ。
　ファーガスには、魔力を込めた石を嵌はめた首飾りを渡してある。それは、フロイが持ち出した首飾りがある程度近付くと、そのおおよその方角を持ち主に知らせる。そしてその首飾りの石を通じて、カルヴェントは、ファーガスに簡単な指示を送ることができる。
　そうしてファーガスは、各地の仲間と接触して得る情報と首飾りが示す方角、それにカルヴェントの指示に基づき、フロイを追っている。
　ファーガスが、首尾よくフロイと首飾りを取り戻してくれればよいのだが。
　そう念じながら、カルヴェントは、もう一度水盆に向かった。ファーガスと連絡を取るのだ。

　王都ミリィスの遥か南で、魔法使いイグニードは、主人を同じくする仲間であるカルヴェントとの連絡に用いた水晶球を前に、考え込んでいた。
　――カルヴェントめ、このわたしに指図しおるとはな……。
　目立ってはならぬだの、騒ぎを起こすなだのと、なんと注文の多いことだろう。そもそも、首飾りを盗まれ、占い師に逃げられるという失態を演じたのは、カルヴェントだ。その奪回、捕縛を依頼して寄越よこしながら、あれこれと差し出口を挟むとは、なんという恩知らずかつ失礼な男だ。
　無論、イグニードとて、自分たちの目的や所業を、知られてはならぬということは、百も承知している。だが、だからといって、カルヴェントのように神経質になる必要は、ない筈はずだ。ようは、自分たちに嫌疑がかからぬよう、うまくやればよいのだ。追い剥はぎなりならず者なり、他者の仕業しわざであるように装えばよい。あるいは、僅わずかたりとも証拠を残さず、完全に抹殺するか……。
　うまくフロイと首飾りを取り戻すことができれば、主人の覚えがめでたくなり、組織内での己の地位も、より高くなるかもしれない。逆に、カルヴェントを追い落とす好機でもある。
　にんまりと、イグニードはほくそ笑んだ。
　それにしても、カルヴェントの干渉は、鬱陶うっとうしい。あの男に水を差されるのは、もうご免だ。
　あの男への情報を、止めてやろうか。そうすれば、余計な口出しをされずにすむのではないか。
　カルヴェントは、己の部下の一人に、フロイを追跡させている。まずは、その部下を叩くか。
　イグニードの両眼に、喜悦きえつの炎が燃え上がり、乱舞した。

続く

　お読みくださり、ありがとうございます。
　よろしければまたお付き合いください。
　ご感想等いただけましたらとてもうれしいです。

　続きはこちらです。↓

　前の話はこちらです。↓