【小説】〈隻翼の竜の書〉赤目の盗賊　第二章　23

第二章　真夏の逃避行

23　今やるべきこと

　ハシャルは、ちろちろと、弱く燃えるランプの火を見つめながら、しばらく、考えに耽ふけっていた。
　このところ、エーヴィンと、喧嘩けんかしてばかりだった。
　エーヴィンは、時々、鼻持ちならない奴になる。それは、今に始まったことではない。幼い頃から、ずっとだ。けれども、以前は、彼と、もう少しうまくやっていたように思う。エーヴィンに欠点があるとしても、自分にだって、短所はある。だから、お互い様だと思う。以前と今とで、お互い、性格は、大きく変わってはいないだろう。それでは、なぜ、こんなに激しくいがみ合うようになったのだろう。考えられる理由は、ただ一つ。
　――やっぱり、ミルディーなんだよな。
　二人が以前と変わったことといえば、まず大きいのは、そのことなのだ。よりによって、二人は、同じ少女を好きになってしまった。だから、互いに、相手に負けまいと、ミルディーに認められようと、必死になる。
　けれども、ミルディーを思う気持は、エーヴィンだって、自分と同じだ。それを否定したり、不愉快に思ったりする権利は、自分には、ないのではないか。彼女は、誰のものでもないのだ。それに、彼女の思いは、別のところにある――。

　考えていくうちに、ハシャルは、ミルディーのことでこんなふうに思い悩むことに、疑問を感じてきた。
　いくら思いを寄せようと、認められるために努力しようと、それで必ずしも彼女が振り向くわけではない。彼女の思いを決めるのは、飽くまでも彼女自身なのだ。それなのに、彼女の言動に一喜一憂して、どうする。そのために友情を失う危険まで冒して、よいのか。盗賊競技会で、普段どおりやれば大丈夫だったものを、極度の緊張のため失敗してしまったのも、彼女のことを意識しすぎたからではないか。
　ミルディーのことは、好きだ。けれども、そのために他のことをおざなりにしては、いけない。ミルディーのことを思うあまり、他のことが満足にできなくなったのでは、ハシャル本人はもちろん、周囲の人々や、他ならぬミルディーにとっても、不幸なことになるだろう。
　しばらく、ミルディーのことはなるべく意識しないようにして、他のこと――やるべきこと、それに盗賊としての本分や、彼女以外の人との関係――に、集中しよう。自分なりに、精一杯、努力しよう。その結果、ミルディーの心が自分に向いたならばよし、そうならなかったら、それはそれで、やむを得ないことだ。
　そう決めると、すっと心が収まるべきところに収まった気がした。間もなく、心地よい温かな眠りの闇が、ハシャルを包み込んだ。

　
　ハシャルもエーヴィンも、夢も見ない深い眠りに落ちた頃、フロイは、薄目を開いた。
　本当に、なんと危なっかしい三人組なのだろう。そう思わずにはいられなかった。
　フロイは、眠っていなかった。二人の喧嘩けんか、それにその後の会話を、全て聞いていたのだ。二人が今にも取っ組み合いを開始しようとしたとき、寝返りを打ち、寝言を装った声を漏らしたのは、故意に行ったことだった。フロイが機転を利きかせて止めたからよかったものの、そうでなければ、この二人は、時間も場所も弁わきまえず、派手に暴れて、せっかく助けてくれた一座から、つまみ出されていたかもしれない。それに、エーヴィンの隠し事にも、肝が冷えた。あんな重大なことを告げなかったなんて、とんでもないことだ。
　この三人は、本当に、大丈夫なのだろうか。無事、フロイを逃がしてくれるだろうか。本来、仲のよい幼馴染おさななじみ三人組なのだろうが、恋が絡からみ、ひどくぎくしゃくしてしまっている。その上、恋のため、本来すべきことも満足にできなくなっている。
　恋とは、これほどまでに人を悩ませ、惑わせ、時には狂気じみた行動に走らせるものなのだろうか。

　――僕の母さんは、どんな思いで、僕を身ごもったんだろう。
　リュジーの腹部の、優しい丸みを、フロイは思い返した。あえて触れてみることは拒こばんだ、柔らかく息衝いきづく、新しい生命。そして、ひどく眩まぶしかった、リュジーの幸せそうな顔。
　自分の母も、リュジーのように、身内に宿った己の子をいとおしく思い、生まれてくるのを待ち遠しい思いで、楽しみにしていたのだろうか。
　フロイは、ぎゅっと目を閉じ、頭かぶりを振った。
　そうだとは、思えなかった。
　おそらく、自分は、生まれることを望まれていなかったのだ。そうでなければ、なぜ、母は――。
　自分は、祝福されて、望まれて生まれてきたのだと思えたら、どんなによかっただろう。母が、リュジーのように己の子を愛していたのだとしたら、どんなに幸せだっただろう。
　けれども、どれほど焦こがれ、求めたとて、望みは、叶わない。たとえ、故郷に戻ったとしても、帰る場所など、ないのだ。
　不意に、ハシャルらに対する激しい羨望せんぼうの念が、怒濤どとうのように湧き上がった。心配して、捜してくれる家族のいる彼らが、帰るべき家のある彼らが、羨うらやましかった。エーヴィンは、帰ったら父親の大目玉を食らうことを、ひどく恐れていた。おそらく、彼の父親は、並外れて厳しい人なのだろう。けれども、そのことさえ、フロイにとっては羨ましかった。

　いつか、自分も、帰るべき場所、愛する家族を、見つけることができるだろうか。
　祈るような、切ない願いが、込み上げてくる。けれども、実現の見込みはなさそうだと、心の奥底の冷えた部分で、感じていた。自分は、人を信じられないのだ。それで、どうして、見つけることができよう。
　まず願わねばならないのは、人を信じることができるようになることなのだ。
　そんな自分が、ひどく惨みじめで、情けない存在に思えてきた。自分が死んだところで、誰も困らないし、悲しむことも、ないだろう。いや、あの芸人一座、とりわけ座長のカルヴェントは、困るのかもしれない。しかし、フロイは、もはや彼らに利用されることを、望まなかった。たとえ自分が価値のない存在だとしても、あの連中の企みに利用されるのは、もう、ご免だった。
　寝るときも身に付けている首飾りを、固く握る。金属が掌に食い込みそうになり、ずきずきと、痛みが襲ってきた。それでもフロイは、手を緩めなかった。
　――なんとしても、これを、ジディアに持っていくんだ……。これ以上、あいつらに利用されないためにも。あいつらが、もう他の人を利用しないようにするためにも。
　たとえ取るに足りない存在だとしても、何かをやり遂げてみせたい。
　そう己に言い聞かせながら、フロイは、いつしか眠りに落ちていった。

続く

　お読みくださり、ありがとうございます。
　よろしければまたお付き合いください。
　ご感想等いただけましたらとてもうれしいです。

　続きはこちらです。↓

　前の話はこちらです。↓