「西海市を西海道の中心に！」～大村藩–渡辺昇:明治を生きた剣客と、もう一つの運命
大村藩–渡辺昇:明治を生きた剣客と、もう一つの運命
1．剣客
1838年、肥前大村藩に渡辺昇という男が生まれた。
幕末の志士といえば、坂本龍馬、西郷隆盛、桂小五郎などの名前が浮かぶ。
渡辺昇は、そうした人物たちと同じ時代を生き、実際に政治活動をともにした人物である。
若い頃、江戸の剣術道場「練兵館」で神道無念流を学んだ。
練兵館は幕末江戸の三大道場の一つ。渡辺は桂小五郎、後の木戸孝允の後を継いで塾頭を務めた。
つまり、渡辺は単なる政治活動家ではなく、当代有数の剣客でもあった。
その剣の腕前が、後に自らの命を狙われる事件で重要な意味を持つことになる。
2．薩長同盟と大村藩
幕末、大村藩は決して大きな藩ではなかった。
それでも、藩内では早くから尊王運動が活発になり、渡辺昇もその中心人物の一人となった。
渡辺は江戸で築いた人脈を生かし、福岡藩や長州藩などとの交渉に奔走した。
長崎では坂本龍馬と薩長の協力について話し合い、下関では高杉晋作や伊藤俊輔、後の伊藤博文らとも接触している。
薩長同盟の成立には龍馬や中岡慎太郎の働きがよく知られているが、渡辺もまた、その実現に向けて動いた人物だった。
大村藩は薩摩・長州・土佐と並び、明治維新に功績を残した藩の一つとなる。
しかし、その道のりは平穏ではなかった。
3．剣術と政治
大村藩では1854年、江戸の練兵館から斎藤歓之助を招き、神道無念流を取り入れた。
新しい剣術の導入は、単に武芸の流派を変えるだけではなかった。
従来の新陰流の師範家には不満が生まれ、やがて藩内の政治対立にも関係していく。
一方には渡辺昇や松林飯山らの改革派。
もう一方には、従来の藩内秩序を守ろうとする反改革派がいた。
その反改革派の一人には、長井兵庫がいた。
長井は大村藩の剣術指南役として知られる人物である。
渡辺と長井がどの程度の交友を持っていたのか、同じ場所で剣を交えたことがあったのかは分からない。
しかし、二人は同じ藩に属し、剣術と藩政が交錯する時代を生きていた。
そして1867年、対立は取り返しのつかない事件へと発展する。
4．暗殺
慶応3年、1867年正月3日。
反改革派は、改革派の中心人物である針尾九左衛門、松林飯山、渡辺昇の暗殺を計画した。
『新編大村市史』によれば、襲撃を指揮したのは長井兵庫だった。
その際、長井は渡辺昇について、剣ではなく銃を使うよう命じたという。
「但昇を斃すには必ず剣を以てすることなかれ」
渡辺を倒すには、決して剣を使うな。
剣客として名を知られた渡辺の実力を、長井も承知していたのだろうか。
実際にそう命じた理由までは分からない。
襲撃によって松林飯山は命を落とし、針尾九左衛門は重傷を負った。
渡辺昇だけは難を逃れた。
事件後、渡辺は犯人たちの追捕活動を統括する立場となった。
捜索は難航したものの、やがて反改革派の関与が明らかになり、関係者への処罰が行われた。
長井兵庫も処刑された。
同じ大村藩の武士として生きた二人は、一方が命を狙い、もう一方が事件後の追捕を統括するという関係になっていたのである。
5．明治と渡辺
その後、大村藩は倒幕へと進み、明治維新を迎える。
渡辺昇は新政府に出仕した。
大阪府知事、元老院議官、会計検査院長などを歴任し、子爵にも叙せられた。
政治や行政の世界で活躍する一方、剣術への関心も失わなかった。
大日本武徳会の活動に参加し、近代剣道の普及にも尽力した。
1902年には、第1回の剣道範士号を授与されている。
幕末には剣を携えて国の行方を考え、明治には新しい国家の行政を担い、晩年には剣術の伝統を次の時代へ残そうとした。
渡辺は1913年、75歳で生涯を終えた。
6．蛎浦島
一方、長井兵庫の人生は1867年に終わった。
そして、長井の家族は現在の西海市崎戸町、蛎浦島へ流された。
その後、息子の巌雄は医師となり、島の人々への感謝を浅間神社の「神敬」の額に残した。
この話は既に、西海市崎戸町百話の「崎戸は流人の島①②」で取り上げた。
渡辺昇は明治政府の要職を歴任し、その名を日本の近代史に残した。
長井兵庫は明治を迎えることなく処刑され、家族は故郷を離れた。
どちらも大村藩の武士だった。
同じ時代、同じ藩に生き、国の将来をめぐって対立した二人。
その一方は新しい国家を動かす側へ進み、もう一方の家族は崎戸の島で新しい生活を始めた。
大村藩の明治維新という一つの出来事にも、まったく異なる人生があった。
そして、その片方の歴史が、今も西海市崎戸町の小さな神社に残されている。
「神敬」
園崎咲人
「神敬」に関わる話については、以下に述べています。
