【読書コラム】天才ってなんだっけ？ 特異な才能の尖らせることに憧れてしまうけど、社会的に成功するかは運次第なので、気負わず生きることが一番なのかもしれないね - 『31歳で天才になった男 サヴァンと共感覚の謎に迫る実話』ジェイソン・パジェット, モリーン・シーバーグ(著)，服部由美(訳)

　YouTubeで東京大学の「異才発掘プロジェクトROCKET」について、その後を追いかけたドキュメンタリーを見た。普通じゃないことを評価し、突き抜けるための教育を施された子どもたちがどうなったのか。結論だけ言うとそれぞれがそれぞれの人生を歩み、好きなことを仕事にしている場合もあるけれど、必ずしも楽しいことばかりではなく、世間の需要に合わせてストレスを溜めつつ、一生懸命頑張っていた。つまり、ちゃんと社会人をやっていた。

　これは東京大学と日本財団が2014年から共同でスタートさせたもので、自分の興味あることはできるけど、協調性がなく、学校での集団学習に馴染めなかった子どもたちを対象に学習の機会を提供する取り組みだったらしい。いわゆるギフテッドを育てるみたいなやつだったのかな。諸々の事情によって2021年には終了したという。

　ちなみに「天才」ではなく「異才」なのは、参加する子どもたちを「万能な天才」として扱うのではなく、「特異な才能の尖らせ方を見つけること」に焦点を当てているからなんだとか。

　でも、天才ってそういう意味だったっけ？ と疑問を抱いた。むしろ天才こそ万能から程遠いというか、社会性がないというか、人間離れした存在なんじゃなかった？ と。

　で、天才について調べてみると、やはり、もともとは生まれながらに人並み外れた卓越した才能や創造性を持ち、特定の分野で時代を変えるような偉大な業績を残す人のことだったようだ。語源はラテン語の「geniūs（守護神、生来の精神）」に由来し、神から授かった特別な才能という概念が根底にあるんだとか。

　そのため、天才は神からのインスピレーションが前提だったので、技術を身につけるスポーツ分野の活躍を含まなかった。そもそも、むかしはスポーツの目的が単なる気晴らしで、記録を狙うものではなく、凄さを評価されにくかった。

　ところが19世紀のイギリス、産業革命によって余裕のできた名門私立学校に通う学生たちの間で、スポーツで競い合う文化が誕生。1896年にギリシャのアテネで第1回オリンピックが開催されるとスポーツ分野で活躍する人に注目が集まり、すごい記録を出す選手も天才と呼ばれるようになった。

　ちなみに20世紀を代表する小説家・ムージルも「天才」という言葉が様々な領域で使われ始め、天才が安売りされていると100年前に指摘している。

　ムージルは代表作『特性のない男』の中で、神聖で人々の認識外に位置していた「天才」がスポーツ選手を褒める言葉として新聞で多用され、ついには競走馬にまで使われたとき、その意味が逆転したと考えた。というのも「天才」は人間の理解を超えた存在だったはずなのに、人間として優れた人を誉める言葉になっているから。

　さらには人々の注目を集めるため、とりあえず「天才」というラベルを貼っていることも増えてきたと指摘。各分野に何人も天才が生まれる異常事態が発生し、天才に憧れる人たちをターゲットにしたビジネスが生まれているという問題にも言及。100年以上前に書かれた文章とは思えないほど現代の話みたいで驚かされる。

　そんなわけで、本来の「天才」は肉体ではなく精神を褒める言葉で芸術や科学の分野で使われてきた。レオナルド・ダ・ヴィンチやモーツァルト、ニュートンなどがその例である。

　このような天才たちは特定の分野で高い能力を持っていたけれど、常人には理解できない生き方をしていたと様々なエピソードが残されている。簡単に言えば、みんな、変人だった。

　ところで、知的障害や自閉スペクトラム症（ASD）などの発達障害を持つ人が記憶力、計算、芸術など特定の分野で並外れた能力を発揮する場合があると知られている。（※絶対ではない）これを映画『レインマン』で広く知られるようになった「サヴァン症候群」と呼ぶ。　

　例えば、サヴァン症候群の得意な能力として、特別な訓練なしに以下のようなことができてしまうと報告がなされている。

・ランダムな年月日の曜日を言える。
・素数と約数を瞬時に判断できる。
・航空写真を少し見ただけで細部まで描ける。
・書籍や電話帳、円周率、周期表などを暗唱。
・並外れた暗算をすることができる。
・音楽を一度聴いただけで再現できる。
・語学の天才で数カ国語を自由に操る。

　もしかしたら歴史上の天才たちはサヴァン症候群だったのではないか？ いまさら検証する術はないけれど、素朴に思ってしまうのは仕方のないことだろう。

　サヴァン症候群の原因は未だ解明されていない。ただ、脳の器質的異常が有力な説とされている。先天的な脳の発達過程でのトラブルによって、左脳が機能低下した際、右脳がそれをカバーするため、過剰に発達することで突出した能力が生まれるという。

　そして、この理屈が正しいとしたら、後から脳が傷ついた場合でも、サヴァン症候群が起き得る。そのことが気になって、調べたところ、『31歳で天才になった男 サヴァンと共感覚の謎に迫る実話』という本が見つかった。

　ジェイソン・パジェットはもともと勉強が好きでなく、大学も中退し、ムレットヘアでパーティーに明け暮れ、女の子を追いかけることに情熱を注ぐ、ごく普通の家具店のセールスマンだった。しかし、2002年、当時31歳だった彼はカラオケバーの帰り、強盗に襲われて後頭部を激しく殴打され人生が一変してしまう。

　自力で向かった病院では脳しんとうと診断されたが、翌朝、目覚めると彼の視界はこれまでと全く違うものになっていた。蛇口から流れる水が「螺旋状の線」に見え、日常のあらゆるものが幾何学的な図形やフラクタル（自己相似的なパターン）として見えたのだ。

　ジェイソン・パジェットは戸惑い、さらに強盗被害からPTSDや強迫性障害を発症し、まともな生活を送れなくなってしまう。病院で脳を調べてもらうも理由がわからず、外に出るのが怖くなり、家に引きこもるようになった。

　その後、インターネットでサヴァン症候群のことを知り、自分は強盗に脳を傷つけられたことによって、後天的に発症したのではないかと考える。やがて、彼は目に見える複雑なパターンをスケッチブックに描き始める。

　コンピュータで作成したように正確なフラクタル構造の絵をフードコートでサンドウィッチを食べながら手書きで描いていたら、たまたま通りかかった物理学者に「フラクタル構造を手書きしているのか？」と声をかけられ、この出会いをきっかけに大学で本格的に数学を学ぶように誘われ、彼は35歳で大学に入り直す。そこで後の妻となる女性と出会い、人生を取り戻しつつ、アーティストとして活動を本格的にスタートさせた。

　ちなみにジェイソン・パジェットは強盗事件をきっかけに、サヴァン症候群だけでなく共感覚も発症したと主張している。共感覚とは、ある1つの感覚刺激に対し、本来の感覚だけでなく、別の異なる感覚も自動的に引き起こされる知覚現象。文字に色を感じたり、音に色や味を感じたりする特性で、病気ではなく脳の知覚の個人差と考えられている。

　このように共感覚が持っていると、普通の人だったら見逃してしまう違和感に気づけるので画期的な発見をすることがある。だから、ジェイソン・パジェットは強盗事件をきっかけに共感覚と天才的なサヴァン症候群を手に入れたので、普通と異なる視点から偉大な発見ができるのでは？ と各界から期待された。自伝本『31歳で天才になった男』が刊行されたのもそのためだし、すぐに映画化が決定したのもそういうことだったのだろう。

　しかし、残念ながら彼は特に大した発見をすることはなく、結果的に映画の企画もポシャってしまった。本が出版された2014年から12年が経った現在、ネット上にはジェイソン・パジェットを嘘つきと呼ぶコメントがRedditなどのSNSにあふれている。

　ジェイソン・パジェットは嘘つきだったのか？

　その真偽は本人にしかわからない。けれど、仮に本当の天才だったとしても、社会的に成功することはそう簡単ではない。社会的な成功には「他者の支持」が必要だから。その才能を評価してくれる人がいなければ、いくら天才であっても、誰からも注目されない。

　今年のアカデミー作品賞候補となり、話題を呼んだ映画『マーティ・シュプリーム 世界をつかめ』は評価されない分野の天才の不遇を描いた傑作だった。

　それこそ、大谷翔平がこんなに活躍できているのも、野球というスポーツが日本やアメリカで人気だったから。仮に、球を棒で打つことに意味を見出せない世界だったら、それが天才的に上手であっても仕事にはならない。無論、大谷翔平なら、その世界の人気スポーツで尋常ならざる結果を出してそうではあるけれど。

　閑話休題。サヴァン症候群や共感覚があれば天才になれると羨ましがられることも多いけれど、実際は必ずも社会的に成功するわけではなく、むしろ生活をする上ではマイナスなことの方が多いと言われている。たまたま人々から評価される絵画を描けたり、音楽を作れたり、世の中の需要にマッチした一部の人だけが成功する。

　要するに天才だろうとそうじゃなかろうと、すべては運の問題なので、天才を特別視する必要はないのである。

　むしろ天才を特別視することで起きる悲劇もある。1970〜80年代、アマチュア考古学研究家の藤村新一は埼玉県の秩父で原始人の骨を見つけるなど、歴史の常識を塗り替える発見を連発したので天才と称された。

　ところが、2000年、毎日新聞は藤村が早朝に遺跡へ石器を埋めている決定的な瞬間を隠し撮りし、一面トップで報じる。藤村は自ら埋めた石器をその場で発見したかのように装う「自作自演」を四半世紀にわたって繰り返していたのだ。

　これによって藤村の発見に基づいて進められていた研究はストップ、また小中学校の教科書も修正されることになった。原始人ブームで観光客が殺到した秩父ではゆるキャラやお土産が作られるなど多いに賑わっていたけれど、もちろんお土産は廃棄処分。ゆるキャラも黒歴史としてなかったことになってしまった。

　かつて、藤村が発掘現場に加わると、他の専門家が何日探しても見つからないような貴重な石器が短時間で魔法のように発見されたので、周囲の研究者やメディアは驚きと敬意を込めて「神の手を持つ男」と称賛していた。これに基づき、藤村の捏造は「ゴッドハンド事件」と呼ばれた。

　なお、事件発覚後、藤村は精神的におかしくなり、2003年、入院先の病院で、ナタを使って自ら右手の指を切り落とた。「こんな指があるから悪い（捏造をしてしまった）」と語っていたと言われている。

　天才として尊敬されたくて、嘘をついたら嘘をつき続ける必要が生じ、後戻りできなくなってしまうこともある。そう考えると気負わず生きることが一番なのかもしれない。

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