深森の猟師｜名前のないもの

2026年10月15日 20:29

↑前回の話

十三　名前のないもの

夜が更けて、芽衣はとっくに寝台で寝息を立てていた。

ロイドは炉の前に一人座り、消えかけた火をぼんやりと見つめていた。小さく爆ぜる薪の音、時折外から聞こえる、夜の虫の声。いつもと変わらない、静かな夜のはずだった。

——それに、今更ですけど……こうやって考えると、私、すごく運が良かったんだなって思います。

頭の中で、昼間の声が繰り返し蘇る。振り払おうとしても、なぜかうまくいかなかった。

思えば、この森で誰かに礼を言われることなど、ほとんどなかった。獲物を届けに街へ行っても、商人たちは値段の話しかしない。じいちゃんが死んでからは特に、誰かと言葉を交わすこと自体が、数えるほどしかなかった。

それが今は、毎日誰かの声を聞いている。芽衣の、驚いた声、困った声、悔しそうな声、そして、さっきのような、少し照れくさそうな声。

——なんで、こんなに引っかかってるんだ、俺は。

ロイドは、自分でも戸惑いながら、そんなことを考えていた。芽衣を助けたのは、当然のことをしたまでだ。それ以上でも、それ以下でもない、はずだった。

なのに、頭の中に浮かぶのは、彼女の顔ばかりだった。火起こしに四苦八苦していた顔。水を煮沸する話で得意げになっていた顔。魔獣を前に震えていた顔。そして、今日、寂しさを押し殺すように笑っていた顔。

——別の世界から来た。帰る方法も、分からない。

その事実の重さを、今更のように噛み締めた。芽衣は、自分が思っている以上に、多くのものを失ってここにいる。家族も、友達も、当たり前だった暮らしも、何もかも置いてきてしまった。それでも、毎日、火を熾す稽古をして、水を汲んで、笑って、時々泣きそうになりながらも、この暮らしに馴染もうとしている。

——大したもんだ。

素直にそう思った。

ロイドは、小さく息を吐いた。

こんな感覚は、初めてだった。狩りの最中に獲物を追い詰めた時の緊張とも違う、魔獣と対峙した時の警戒とも違う。もっと、得体の知れない、じわじわと広がるような感覚だった。

この感覚に、名前をつける方法も、扱い方も、誰からも教わったことがない。獲物の追い方も、火の熾し方も、迷わず分かるのに、これだけはどうにも勝手が分からなかった。

気がつけば、寝台で静かに眠る芽衣の横顔を、ロイドはしばらくの間、見つめ続けていた。

炉の火が、パチリと小さく爆ぜた。

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