深森の猟師｜お互いのやり方

↑前回の話

七　お互いのやり方

ある日、ロイドは片手に布を巻いて小屋に帰ってきた。

解体の最中、刃が滑った。大した傷ではない。手のひらの端を浅く切っただけで、血もすでに止まりかけている。この程度の怪我は、猟師をやっていれば珍しくもなかった。

「ロイ、その手……！」

芽衣が血相を変えて駆け寄ってきた。慣れた様子で布を取り、傷口を覗き込む。

「傷、見せてください」

「大したことねえ。すぐ塞がる」

「大したことなくても、ちゃんと処置しないと……。ちょっと待っててください」

芽衣は言うが早いか、鍋に沸かしておいた湯を器に移し、清潔な布を取り出した。手際よく傷口を洗い流し、乾いた布で優しく水気を拭う。真剣な顔で、ロイドの手を丁寧に扱う様子に、ロイドは少し面食らった。

「そんなに、洗うもんなのか」

「傷口に汚れとかバイ菌が入ったままだと、そこから膿んだり、悪化したりするんです。まず綺麗にするのが基本で」

「ばいきん……」

またしても、聞き慣れない言葉だった。芽衣の説明によれば、目に見えないくらい小さな何かが、傷口から入り込んで悪さをするらしい。水を煮沸する話と、どこか似ている理屈だった。

「俺は、傷にはこいつを使ってた」

ロイドは、乾かして束ねてある葉の束を指差した。じいちゃんから教わった薬草だ。すり潰して傷口に貼り付けると、血止めにも、化膿止めにもなる。この森で暮らす上で、欠かせない知恵の一つだった。

芽衣は興味深そうに、その葉を手に取った。

「これ、洗ったあとに使えば、もっといいかもしれないですね。汚れを落として、清潔にしてから、傷に効くものを貼る、みたいな」

「……そりゃ、名案だな」

言われてみれば、道理だった。ロイドはこれまで、傷を洗うという発想そのものを持っていなかった。薬草さえ貼っておけば十分だと、それしか知らなかったからだ。

芽衣はすっかり乗り気になって、湯で洗った傷口に、すり潰した薬草を丁寧に塗り込み、清潔な布できつすぎない程度にしっかりと巻いた。その手つきは、最初の頃のおどおどした様子とはまるで違っていた。

「……様になってきたな」

「そうですか？」

「ああ」

「ふふ、褒められた」

芽衣は照れ隠しのように笑って、包帯の結び目を軽く整えた。傷ついた手を挟んで向かい合う二人の間に、これまでとは少し違う、穏やかな空気が流れていた。

——お互いの知らないことを、少しずつ埋め合っていく。

それは思っていたよりも、悪くない感覚だった。

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