深森の猟師｜次の鋏

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十六　次の鋏

水を汲みに行く途中、芽衣が横からじっとこちらを見ていることに、ロイドは気づいた。

「……どうした」

「ううん、ロイの髪、結構伸びてるなあって」

言われて、ロイドは自分の前髪を軽く払った。そういえば、しばらく手入れをしていない。

「ねえ、ロイの髪って、いつも誰が切ってるの？」

「自分でだ。適当に、伸びすぎたところを削ぐだけだが」

「自分で……」

芽衣は、まじまじとロイドの髪を見つめてきた。その視線が、じわじわと真剣味を帯びていく。誰かに髪型を指摘されたことなど、これまで一度もなかった。

「私が切ってあげようか？」

「お前がか？」

「任せて。こう見えて、美容院にはうるさい方なんだから」

自信満々にそう言い放ったものの、実際に取り掛かってみると、話は簡単ではなかった。

まず、鋏がない。ロイドが差し出してきたのは、革や縄を切るための、大ぶりで無骨な鋏だった。日本の美容鋏のような、繊細な切れ味は望めそうにない。

「これしかないの……？」

「他に鋏なんて、うちにはねえな」

芽衣は、小さくため息をついた。それでも、小屋の裏手に椅子代わりの切り株を出し、ロイドを座らせて、覚悟を決めた様子で鋏を構えた。

「動かないでね」

「分かった」

慎重に、少しずつ切り進めていく。だが、思うようにはいかなかった。鋏の切れ味が悪く、髪が綺麗に切れずに引っかかる。シャンプーで整えられていない髪は、思った以上に絡まりやすく、扱いにくかった。

「あ、あれ……。ちょっと待って、こっち側、思ったより短くなっちゃった……」

慌てて反対側も合わせようとすると、さらに短くなる。その繰り返しで、当初の予定よりも、どんどん髪は短くなっていった。

「シャンプーがあれば、もっと綺麗にできるのに……。この鋏も、なんでこんなに切れないの……」

芽衣は、ぶつぶつと文句を言いながらも、手だけは止めなかった。ロイドは、じっと座ったまま、そんな芽衣の独り言を黙って聞いていた。

「あー、もう。日本の美容師さんたちって、本当にすごかったんだなあ……」

苦戦しながらも、なんとか全体のバランスを整え、芽衣はようやく鋏を置いた。額の汗を拭いながら、仕上がりを確認する。

「……どう、かな」

不安げな声だった。ロイドは、近くの桶に張った水面を覗き込んで、自分の姿を確かめた。映った髪型は、決して理想的とは言えない、道具に振り回された跡の残る仕上がりだった。それでも、伸びっぱなしだった頃よりは、確実にさっぱりとしている。しばらく無言で見つめたあと、ゆっくりと頷いた。

「……いいな、これ」

「え、本当に？」

「ああ。すっきりした。自分でやるより、よっぽどいい」

飾り気のない、素直な感想だった。芽衣は、その言葉に、思わず顔がほころんだ。

「よかった……。道具がなさすぎて、正直、自信なかったんだけど」

「十分だ。ありがとうな」

ロイドは、立ち上がりながら、無造作に自分の髪に触れた。そうしながら、ふと気づく。切られている間じゅう、すぐ側に芽衣の体温を感じていたことに、今更ながら思い至った。

「次は、もう少し道具、なんとかしてもらおうかな」

「行商の時に、探しておく」

「うん、お願い」

何気ないやり取りだったが、口にしたあとで、ロイドは自分がごく当たり前のように、この先も一緒にいる日々を思い描いていたことに気づいた。

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