【連載小説】　何を知る　#107　頼架の内緒話②　③

　S駅の一つ隣の駅に到着して改札を出ると、頼架が待っていた。
　「ごめんね、遅くなって」
　「ううん。いつもこれくらいだよ」
　駅のロータリーに、車が停まっていた。
　「中村美衣羽です、はじめまして。よろしくお願いします」
　「よろしく」
　迎えに来てくれたのは、優しそうなお父さんだった。
　「美衣羽ちゃんはこの時間まで練習で、頼架は昼で帰ってきて……サボり？」
　「違う、お父さん。金管は今日は指導の先生がいないから、練習休みだったの。明日は午後まである」
　「ああそう」
　車は住宅街を10分ほど進み、駐車場に停まった。車を降りると『ふたばようちえん』と書いたフェンスが目に留まった。その隣が『Hanada』と表札の出た頼架のおうちだ。
　「お隣、幼稚園なんだ。小さい子がいっぱいいると、明るい気持ちになるよね」
　わたしが言うと、頼架はなぜか苦虫を噛みつぶしたような顔をした。
　「……うちの両親が、やってる……」
　あ……。
　――『30歳までに何者かにならないと、家業を継がされる』――。その家業は、幼稚園だったんだ……。
　なんと言えばいいのかわからず、できるだけフラットに「そうなんだ」と言って、頼架のおうちに上がらせてもらった。
　「はじめまして、中村美衣羽です。今日はお世話になります」
　玄関にいた頼架のお母さんに挨拶し、お昼にスーパーで買ったお菓子を渡した。
　「お菓子までありがとう。散らかってて悪いんだけど、寛いでいってね」
　と笑ったお母さんは、そのままわたしの顔を見つめていた。
　……？
　「美衣羽ちゃんは……」
　「はい」
　「遊ゆうちゃんとは違うけど、とってもキュートね」
　『遊ちゃん』とはわたしのママで、アイドルでもある一色遊のことだ。
　「あ、ありが」
　「お母さん、それ言わない約束でしょ」
　頼架が、すごい剣幕でお母さんに詰め寄っている。
　「ごめんね美衣羽。お母さん、美衣羽のお母さんのファンだから……」
　「あ、いいんだよ」
　とわたしは頼架を止めてから、
　「ありがとうございます」
　と自分でもママに似ていないと思う笑顔で、頼架のお母さんに答えた。
 
　リビングにお邪魔すると、料理の乗ったお皿が数え切れないほど並んでいた。
　「……これ全部、お母さんが作ったの？」
　部屋の隅っこで、小さい声で頼架に訊ねた。
　「美衣羽が来るからって張り切っちゃって……。いくつかは昨日の残り物もあるんだけどね」
　「あ、そうなんだ。ありがとうございます……」
　頼架がお皿にかかったラップを外し始めたので、わたしもお手伝いした。豚の角煮、にんじんとセロリのピクルス、……何かわからないけど何かの葉っぱのナッツ和え……。
　キッチンから頼架のお母さんが大きなお皿を持ってきた。そのままでは置き場がなく、数枚のお皿を持ち上げてスペースを空ける。大きなお皿にはたくさんの春巻が乗っていて、揚げたてで湯気が出ていた。
　「頼架、傑まさる呼んできて」
　「はーい」
　軽やかに階段を上がった頼架の「まさるー！　ご飯だってー！」という大きな声がした。しばらくして、丸坊主に眼鏡の男の子が下りてきた。
　「こんばんは、お邪魔してます、頼架の友達の中村美衣羽です」
　と挨拶すると、傑くんは首をちょっとだけ動かした。
　「こら傑、ちゃんと挨拶しなさい」
　とお父さんに言われ、「……花田です」と傑くんはなぜか名字だけを名乗った。頼架の弟の傑くんは中学3年生、恥ずかしい時期なんだろう。頼架にはお兄ちゃんもいるが、今年の春に実家を出て隣のF県で一人暮らしをしている。
　「いただきます」
　花田家の賑やかな夜ご飯が始まった。
　「美衣羽ちゃん、いっぱい食べてね」
　「はい、ありがとうございます」
　お父さんがリモコンを持ち、テレビをつけた。テレビ台の下の段にママのCDがびっちり入っているのを、わたしは発見してしまった。
　「わ、こっちの壁には、タオル……」
　『YU ISSHIKI 20th anniversary tour』と書いてある紫色の大きなタオルが、画鋲で壁に固定されていた。
　「これもよ」
　頼架のお母さんの麦茶のマグカップに書いてあったのは、『YU ISSHIKI 10th anniversary tour』という文字。
　「ほかにもいっぱいあるの」
　と言ってお母さんは食事中にもかかわらず立ち上がって2階に上がり、持ちきれない量のグッズを抱えて下りてきた。テレビの前の3人掛けのソファーにそれらを並べている。
　「初めて見るグッズばっかりです。意外とないんです、うちには」
　「このときは、F市公演に外れてね。でもどうしても行きたくて、初めて東京の公演に申し込んだの。そうしたら当たって。この公演の前の公演のときに仲良くなったファンの人がいたから、その人の家に泊めてもらったの。楽しかった～」
　「お母さん、続きはご飯のあとにしてっ」
　頼架に言われ、頼架のお母さんとわたしはダイニングについた。斜め前に座る傑くんがわたしの顔を見ている。
　「……あ、どうかしました……？」
　「あ、いや……」
　……？
　「……ファンの人ですか？」
　「えっ？」
　驚いたわたしは思わず、傑くんではなく頼架の顔を見た。
　「……美衣羽はね、一色遊さんの娘なの」
　頼架が説明すると、傑くんは「へー、あー……」と言葉にならない声を発した。
　「お母さんがいて、頼架がいて、俺、頼架の友達、一色遊さん……」
　傑くんが空中に線を引きながら呟いている。
　「……なるほど」
　そう言って傑くんが、空中に大きな星を描いた。
　「何が『なるほど』だよ、お前は関係ないだろ」
　とお父さんが笑って、わたしも思わず笑ってしまった。

#108≫

≪#106