【ココの物語｜第25話】抽出
採ってきた薬草を、研究室の机に並べる。
森で採取した薬草。
採取記録のノート。
測定グラスで見た反応の強さ。
先生は、まず薬草の葉を一枚手に取った。
「きれいに採れているわね」
葉の縁を見て、茎の切り口を見る。
「根も残してあるし、傷みも少ない。記録も十分だわ」
ほっとする。
採取の仕方は、間違っていなかったらしい。
先生は何本かの薬草を並べ替える。
反応の強いもの。
少し弱いもの。
葉の状態がいいもの。
茎の色が少し違うもの。
私がノートに書いた分類より、さらに細かい。
「同じ薬草でも、全部同じではないのよ」
先生はそう言って、透明な器を取り出した。
「抽出を始めましょう」
抽出。
前は文献を調べて、手順をみながら自分で試した。
葉を刻んで、溶媒に浸す。
一定時間、魔力を通す。
反応が出たら濾す。
書いてある通りにやったつもりだった。
でも、先生の手元は違った。
葉を選ぶのも、茎を分けるのも早い。
刻む大きさは、全部同じではない。
先生は薬草の状態を見ながら、少しずつ手を変えている。
「ミスティアさん」
「はい」
「手順書は、型を教えてくれるわ」
先生は、葉を細かく分けながら言った。
「でも、手技のコツまでは見えないものなの」
切り分けられた葉が、器の中に落ちる。
「だからこそ、素材との会話が必要になる。よく覚えておいて」
「素材との、会話」
思わず、先生の言葉を繰り返す。
先生は小さくうなずいた。
「色、重さ、切り口、魔力の揺れ方。全部が、今どう扱ってほしいかを教えてくれる」
そう言いながら、先生は器に薬液を注ぐ。
淡い香りが広がる。
薬草の色が、ゆっくり変わっていく。
同じ薬草なのに、先生の手元では見え方が違う。
ただの葉と茎だったものが、順番に意味を持ち始める。
「抽出は、薬草から成分を取り出す作業ではないわ」
先生が指先に小さく魔力を集める。
器の中の液が、静かに揺れた。
「必要な反応を、残す作業よ」
必要な反応を、残す。
取り出すのではなく、残す。
頭の中で、先生の言葉を繰り返す。
だから、採取記録が必要になる。
どこで採ったか。
どのくらい反応が強かったか。
葉の状態はどうだったか。
周囲の土はどうだったか。
全部、抽出して「残る」情報なのだ。
急いでノートを開く。
先生の手元を見ながら、書く。
葉を分ける順番。
薬液を入れる量。
魔力を通す前の色。
通したあとの揺れ方。
書きたいことが多すぎて、手が追いつかない。
でも、目を離すのも惜しい。
先生の指先が少し動くだけで、液の反応が変わる。
熱を加える前と後で、香りも違う。
ほんの少しの違いが、結果を変えていく。
文献には、確かに手順が書いてあった。
でも、目の前の薬草は、手順書の通りには動かない。
先生はそれを見ている。
薬草が今どう変わっているかを見て、次の手を決めている。
すごい。
思わず、息を止めていた。
「ミスティアさん」
「はい」
「息はしてね」
「……はい」
先生が少しだけ笑った。
恥ずかしい。
でも、目は離せない。
器の中で、薬液が淡く澄んでいく。
森で採ってきた薬草が、ただの材料ではなくなっていく。
先生の手元で、研究に使う形へ変わっていく。
取り出すのではなく、残す。
その言葉を、もう一度ノートの端に書いた。
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