【ココの物語｜第26話】育っている

庁舎裏手の薬草区画で、エルンがしゃがみこんでいた。

「リオ、ちょっと見てくれ」

声をかけられて足を止める。

エルンの前には、試験的に植えた薬草が並んでいる。

最初に見た時より、ずいぶん伸びていた。
葉の数も増えている。
茎もしっかりしている。

「これ、そろそろ刈っていいのか？」

「わからないな」

「だよな」

エルンは薬草を見たまま、少し困った顔をする。

「下手に刈って枯らしたら、リアに怒られそうだし」

「怒りはしないだろう」

「怒らなくても、すごく真面目に説明されそうだろ」

それは、少し分かる。

エルンは立ち上がり、土のついた手を払った。

「呼んでくる」

「今からか」

「ちょうど講義が終わる頃だろ。都合が合えば来てもらう」

そう言って、エルンは薬草区画を離れた。

薬草区画を見る。
庁舎裏手の、ほんの小さな場所だ。

最初は、エルンが土を見ていた。
ココが苗を持ってきて、エルンが場所を整えた。
その苗を、ここに植えた。

あの時は、ここまで育つとは思っていなかった。

何人かの騎士が水をやるようになって、気づけば、薬草はちゃんと育っている。

しばらくして、エルンがココを連れて戻ってきた。

ココは薬草区画の前にしゃがみ、葉の状態を見始める。
手で茎を押さえ、葉の裏を確認する。
それから、土の表面を見る。

「日当たりは少し強いですが、葉の状態は悪くありません。水も多すぎないです」

「じゃあ、成功ってことでいいのか？」

エルンが聞く。

ココは少し考えた。

「試験栽培としては、順調だと思います」

「おお」

エルンの声が少し明るくなる。

「収穫はできます。ただ、全部は刈らない方がいいです」

「やっぱり残すのか」

「はい。根元から少し上を切って、株を残します。もう一度伸びるか見たいので」

エルンは真面目にうなずく。

こういう時のエルンは、意外と細かく聞く。

「刈った後は？」

「葉を日陰で干します。乾燥したら粉にして、軟膏を作る時に使えると思います」

「医務室か」

エルンが庁舎の方を見る。

「騎士団で使う軟膏の材料になるなら、試験区画じゃなくて、ちゃんと場所を取ってもらえるかもしれないんだよ」

なるほど。

エルンにとっては、ただの薬草育てではないらしい。
庁舎裏手の空いた場所を、騎士団内で使える形にする。
それも、一つの改善提案なのだろう。

ココは薬草を見たまま、うなずく。

「薬になったあとの評価は、やっぱり医務官ですよね」

声はいつも通りだった。
けれど、少しだけ視線が落ちた。
ほんの少し、残念そうに見える。

ここまで薬草の状態を見てきたのなら、その先も気になるのだろう。

乾燥させて、粉にして、軟膏になる。
そのあとのことは、医務官の領域だ。

それでも、ココなら見たいと思うのかもしれない。

「興味があるのなら」

言うと、ココが顔を上げた。

「この前のメガネを持って、見に来ればいい」

ココが瞬きをする。

「見に行ってもいいんですか」

「医務官に確認は必要だが、見るだけなら話はできる」

「……見たいです」

返事が早かった。

エルンが横で笑う。

「医務室で使えるってなれば、こっちの話も通しやすいしな。記録もあった方がいいだろ」

「記録します」

ココはすぐにノートを開いた。
書くことは、もう増えているらしい。

エルンが小さく息をつく。

「なんか、本格的になってきたな」

薬草区画を見る。

小さな場所だ。

けれど、ただ育っているだけではない。

ココは薬草を見ている。

エルンは運用を見ている。

その先には、医務室までつながっている。

「リオ」

ココに呼ばれて、視線を戻す。

「刈り取る間、少しだけ見ていてもらえますか」

「周囲か」

「はい。あと、刈った薬草を置く場所も」

「分かった」

エルンが肩をすくめる。

「じゃあ、俺は干す場所を確認してくる」

それぞれが動き始める。

ココが薬草を刈る。
エルンが場所を整える。

こちらは、その間を見る。

気づけば、庁舎裏手の小さな区画に、また一つ予定が増えていた。

それでも、不思議と面倒だとは思わなかった。

前の記事　　　　　　　　　　次の記事

この記事は「ココの物語」マガジンにまとめています。