【ココの物語｜第9話】森の奥

森の奥まで来た。
高い木が光をさえぎっている。

薄暗い地面に、ほのかな光が見えた。

私は足を止める。

「あれは……」

しゃがみ込む。
光っている草だ。

図書塔で読んだ図説を思い出す。
あの薬草だ。
私は夢中でノートを開いた。

葉の形。
色。
光り方。
本当にあるんだ。

思わず笑う。

大収穫だ。
あとで調べたいことが山ほどある。

その時だった。

パキッ。

背後で枝が鳴った。

私は振り返る。
大きな熊のような見た目の魔物だ。

「え」

近い。
近すぎる。

考えるより先に、手が動いた。
水球を作る。

「えいっ！」

バシャッ！

水は魔物に当たった！

多少怯んだけど、
威力が足りなくてほとんど効いてない。

私は息をのむ。
空を見ると、
辺りはもう暗い。
間合いが近くて、もう逃げられない。

しまった。

そう思った時には、
もう遅かった。

魔物が迫る。

その瞬間。
銀色の光が横を走った。

魔物が大きくよろめく。

「下がっていろ」

「リオ？」

短いやり取りだった。

気付けば、
魔物は動かなくなっていた。
静寂が戻る。

大きく息を吐く。
呼吸を忘れていた。

リオはこちらを見る。

「心配した」

私は何も言えなかった。

「次も呼べって言っただろ？」

「あっ……」

そういえば。
言われていたかもしれない。

リオは短く息を吐いた。

「送る」

そう言って、
私の採取かばんを持ち上げる。

私はその後ろを歩いた。

辺りはすっかり暗くなっていた。

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