【ココの物語｜第10話】ベンチ
図書塔の前を通りかかった時、ふと足が止まった。
石畳の道の先。
古い木のベンチ。
そこに、今日は誰もいなかった。
「……いないのか」
声に出してから、少しだけ引っかかった。
別に、待ち合わせをしていたわけではない。
毎日ここにいると決まっているわけでもない。
ココがいない日くらい、ある。
「何を見てるんだ」
小さくつぶやいて、歩き出す。
けれど、数歩進んだところで、また視線が戻った。
空のベンチ。
ただ、それだけだ。
それだけなのに、暗い森を走った時のことが、ふと頭をよぎる。
返事がなかった。
水の音だけが聞こえた。
もう終わったことだ。
無事だった。
そう分かっているのに、空のベンチは少しだけ目に残った。
数日後。
同じ時間。
同じ道。
見るつもりはなかった。
それでも、視線は自然にベンチへ向いた。
いた。
ココが、そこにいた。
膝の上に本を広げている。
横にはノートと小さな採取かばん。
片手で眼鏡を押し上げながら、何かを書き込んでいる。
こちらには気づいていない。
風が吹いて、ページの端がめくれる。
ココは慌てて本を押さえた。
それから、何事もなかったように、また文字を追い始める。
いつも通りだった。
声はかけなかった。
ただ、そこにいることを確かめる。
「……そうか」
何に対しての言葉なのかは、分からなかった。
ただ、胸の奥に残っていた固いものが、少しだけほどけた。
ココは今日も、そこにいる。
それだけで、息がしやすくなった。
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