【ココの物語｜第34話】夜の研究棟
「そういや、お前が魔道士隊に呼ばれた日さ。」
夜勤へ出る支度をしていると、エルンが思い出したように声を掛けてきた。
「リアが医務室に来てたぞ。」
「医務室？」
「薬草の聞き取りだってさ。終わったら、そのまますぐ学院へ戻ってった。」
「そうか。」
短く返し、夜勤の時間になった。
学院へ向かう。
「こんばんは。」
研究棟の入口で守衛へ声を掛ける。
「こんばんは、フォルテール騎士。本日もよろしくお願いします。」
守衛は帳簿へ目を落とした。
「現在、教員二名、学生四名が研究棟に残っています。」
「分かりました。」
研究棟へ入る。
廊下には、まだいくつか灯りが残っていた。
一室ずつ様子を確認しながら歩く。
その途中、小窓の向こうに見覚えのある姿があった。
ココだ。
机いっぱいに資料やノートが広がっている。
彼女は顔も上げず、黙々とペンを走らせていた。
こちらにはまったく気付いていない。
……集中しているな。
そのまま研究室の前を通り過ぎ、担当区域の巡回を続けた。
担当区域を一通り見回り、再び研究棟へ戻る。
「お疲れさまです。」
守衛が声を掛けてくる。
「今のところ、問題はなさそうです。」
「皆さん、もうお帰りになりました。」
守衛は帳簿を見ながら笑った。
「残っているのはミスティアさんだけですね。」
「最近、よく最後まで残っておられますよ。」
「……そうですか。」
もう一度、研究棟へ入る。
さっきまで灯りがついていた研究室は、ほとんどが暗くなっていた。
ココの研究室だけに、まだ灯りが残っている。
小窓から中を覗く。
彼女はさっきまでペンを走らせていた姿勢のまま、机に伏していた。
ペンはまだ手に持ったままだった。
……相変わらずだな。
一度これと決めると、納得するまで止まらない。
窓が少し開いている。
夜風が入り、机の上の紙が静かに揺れた。
近頃は、夜になると冷え込む日が増えてきた。
部屋の隅に掛けられていた肩掛けを手に取る。
起こさないよう、そっと肩へ掛けた。
眼鏡が少しだけずれている。
手を伸ばしかけて、止めた。
……起きるか。
肩掛けだけ整え、静かに研究室を後にする。
「お疲れさまです。」
研究棟の入口で、もう一度守衛へ声を掛ける。
「引き続き、よろしくお願いします。」
「はい。こちらこそ。」
軽く一礼し、次の巡回場所へ向かった。
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