【ココの物語｜第28話】任務完了
学院へ戻る頃には、日が少し傾いていた。
荷馬車を門の前に停め、調達品を研究室へ運び込む。
瓶類、保存紙、こし布、試薬、器具、細かい部品。
数を確認し、破損がないことを見てもらう。
ココはリストを手に、一つずつ印を確認していた。
ベルフォード教授は机の上の品物を見て、満足そうにうなずく。
「ええ。全部そろっているわね」
確認書を渡すと、教授はさらさらとサインをした。
「助かったわ。また何かあれば、よろしくね」
「必要があれば、騎士団を通してください」
そう答えると、教授は少し楽しそうに目を細めた。
「ええ、そうするわ」
その返事が、妙に早かった。
これで学院側の受領確認は終わりだ。
「今日は、ありがとうございました」
ココが頭を下げる。
「任務だからな」
そう答えると、ココは少しだけ笑った。
学院を出て、荷馬車を戻し、騎士団庁舎へ帰る。
机に向かい、報告書を書く。
調達品、全数確認。破損なし。
同行学生、無事帰着。
護衛及び調達任務、完了。
書くことは多くない。
実際、任務は予定通り終わっている。
荷物の量は多かったが、荷馬車があった。
店の順番も、途中で調整すれば済んだ。
昼を挟んだのも、午後の効率を考えれば当然だ。
当然の判断だ。
そう思って、筆が止まる。
昼前、ココは次の店へ向かおうとしていた。
まだ二軒残っている。
そう言って、何の疑いもなく歩き出そうとした。
止めるつもりで、つい手首をつかんでしまった。
すぐに、しまったと思い手を放したが、ココは特に気にした様子もなく、まだ二軒残っていると言った。
あのままなら、本当に昼を抜いて回っていただろう。
食堂では、香草入りのスープを見て薬草の話を始めた。
食事中まで研究の話か。
そう思ったが、楽しそうに話す様子は、不思議と聞き流せなかった。
午後、調達品が全部そろっても、ココは店先を見ていた。
リストにはもう何も残っていない。
それでも、視線は動かない。
「見たいものがあるのか」
聞くと、返事は少し遅れた。
「少しだけ」
その顔は、リストを確認している時とは違っていた。
時間はあった。
帰る時刻に遅れそうなら、声を掛ければいい。
それだけのことだ。
帰りの荷馬車で、ココは静かだった。
疲れているのかと思った。
けれど、リストをしまう横顔は、どこか満足そうに見えた。
報告書には書かない。
書く必要もない。
護衛及び調達任務、完了。
最後の行に、そう書き込む。
任務は終わった。
それなのに、今日のことは、しばらく残りそうだった。
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