【ココの物語｜第23話】採取
採取リストを確認する。
必要なのは、魔力の揺らぎに反応する薬草。
前に神秘の森で採ったものと同じ種類だ。
今回は、少し量が多い。
教授は、複数回の検証が必要だと言った。
水晶片の厚さ。
薬草エキスの濃度。
魔力反応の見え方。
調べることは多くて、材料も多くいる。
最初は一人で行くつもりだった。
必要な場所は、森の奥ではないし、前に採った場所もだいたい覚えている。
でも、教授に止められた。
「前に迷いかけたでしょう」
そう言われると、返す言葉が少ない。
迷ったというほどではない。
たぶん。
騎士団に同行の依頼を出してくれることになり、
希望を聞かれたので、リオの名を伝えてみた。
断られることもある、と教授は言った。
騎士にも仕事があるから、
それは、そうだと思う。
森の入口に着くと、見覚えのある金色の髪が見えた。
「おはようございます」
「おはよう」
リオがこちらを見る。
「今日は採取だな」
「はい」
よかった。
前に森で助けてもらったし、図書街でも荷物を持ってもらったので、
説明が少なくて済む。
ノートを開いて、採取リストを見せる。
「この薬草を採ります。必要なのは葉と茎です。根は残します」
「根は残すのか」
「はい。全部抜くと、次に採れなくなるので」
リオはリストに目を落とす。
「量が多いな」
「はい。教授が検証に使う分も必要なので」
同じ薬草でも、魔力反応の強さは少しずつ違う。
弱いものをたくさん集めるより、反応の強い株を選んだ方がいい。
そのためには、その場で見ながら探す必要がある。
カバンから測定グラスを取り出す。
オーバル型に近い水晶片のレンズを、そっとかける。
視界の端に、淡い線が浮かぶ。
森の中に残る魔力の流れ。
葉の先に集まる、小さな揺らぎ。
そんな様子が視界に重なる。
「それをつけたまま歩くのか」
リオが聞く。
「はい。その方が、反応の強い株を探せます」
「足元は見えているか」
足元を見る。
見えている。
でも、測定反応が重なると、少しだけ距離が分かりにくい。
「少し見えにくいです」
リオが少し黙る。
「なら、俺の横から離れるな」
「はい」
森に入る。
前に書いたノートを見ながら、目印を頼りに進む。
測定グラス越しに、淡い反応がいくつも見える。
でも、目的の薬草とは少し違う。
葉の縁が細い。
反応の揺れ方も弱い。
もう少し奥。
木の根元に、小さな光が見えた。
立ち止まる。
「ありました」
リオも足を止める。
「ここか」
「はい。反応が強いです」
しゃがもうとすると、リオが短く言った。
「待って」
手を止める。
リオは周囲を確認してから、うなずく。
「いい。採って大丈夫だ」
「はい」
薬草の根元に手を伸ばす。
葉と茎を傷つけないように、必要な分だけ切り取る。
測定グラス越しに、切り口の魔力が小さく揺れる。
採取場所。
反応の強さ。
葉の状態。
周囲の土。
詳細に記録する。
でも、今日は周りを全部見なくてもいい。
周りを見てくれる人がいる。
だから、薬草に集中できる。
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