【ココの物語｜第12話】予定を見ておく
ココが詰所を出て行ったあと、しばらく入口の方を見ていた。
手元には、途中まで確認していた書類がある。
けれど、文字はあまり頭に入ってこない。
『三日後から、王都の学会に行くんです』
『発表のあとに自由時間があるから、図書街に寄ろうと思っていて』
『前に、次も呼べって言われた気がしたから』
さっきの声が、少し遅れて頭の中で繰り返される。
次も呼べ。
たしかに、そんなことを言った気がする。
図書街なら、荷物は増えるだろう。
本だけではない。
あの様子なら、標本瓶や薬草の材料も見るかもしれない。
一人で持てない量になってから困るよりは、最初から誰かがいた方がいい。
そこまで考えてから、書類を閉じた。
詰所の奥にある勤務板へ向かう。
木の板には、数日分の札が並んでいる。
学院巡回。
王都警備。
夜間警備。
非番。
学会三日目の午前。
そこには、自分の名前札が入っていた。
王都警備。
その札を見たまま、しばらく黙る。
『無理なら大丈夫。たぶん荷物が増えるから、都合が合えばでいいんだけど』
本当に、無理なら大丈夫なのだろう。
ココは、そういうところで無理を言うタイプではない。
だからこそ、気になる。
こちらが動かなければ、それで終わる。
ココは一人で図書街へ行って、たぶん、持てるだけ持って帰ろうとする。
それは、少し想像できる。
「リオ？」
声をかけられて振り向く。
同僚が、報告書を片手にこちらを見ていた。
「何か確認か」
勤務板を指す。
「この日の午前、交代できるか」
同僚は勤務板をのぞき込む。
「王都警備か。珍しいな。お前が交代を頼むなんて」
「所用ができた」
それ以上は言わない。
同僚は少しだけ首を傾けたが、すぐに勤務板へ目を戻す。
「なら、夜勤と入れ替えでいいか」
「ああ」
「こっちも助かる。夜勤明けで資料整理まで入ってたからな」
「助かる」
話は、それで済んだ。
同僚が、夜間警備の欄から自分の名前札を外す。
王都警備の欄から、自分の名前札を取る。
その札を、隣の欄へ移した。
非番。
木の札が、小さく音を立てる。
勤務調整。
それだけだ。
そう考えて、一度だけ札を確認する。
手を離しても、なぜかその小さな音だけが耳に残っていた。
数日後。
王都の図書街は、朝から少しだけにぎやかだった。
石畳の通りに、店先の看板が並んでいる。
古書店。
地図屋。
標本店。
魔道具店。
まだ開いたばかりの店も多い。
図書街の入口近くで足を止める。
約束の時間には、まだ少し早い。
通りを一度見る。
それから、古書店の看板を見る。
また、通りを見る。
荷物持ちだ。
そう思って、立つ位置を少し変える。
通行の邪魔にならず、入口が見える場所。
待ち合わせには、ちょうどいい。
人の流れが、少しずつ増えていく。
本を抱えた学生。
紙袋を持った商人。
店の戸を開ける主人。
その向こうに、見慣れた眼鏡と、少し急いだ足取りが見えた。
こちらを探すように、ココが顔を上げる。
無意識に、姿勢を正す。
荷物持ち。
今日は、それでいい。
そう思ってから、いつものように片手を上げた。
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