【ココの物語｜第37話】帰路の途中で
技術登録局での技術検証が終わった。
ここから先は、局内で確認と調整を進めるらしい。結果については、後日連絡をもらうことになった。
一昨日、クラリッサ先生と王都へ来てから、書類を出したり、説明を受けたり、必要な場所を回ったり。
昨日と今日は一人で動いていたけれど、これでひとまず、王都ですることは終わった。
あとは学院へ戻って、連絡を待てばいい。
学院方面へ向かう乗合馬車に乗るため、王都の待合所へ向かった。
王都の乗合馬車の待合所は、いくつもの方面へ向かう馬車が発着するため、少し広めに作られている。
中にはベンチがいくつも並び、乗る馬車を案内してくれる人もいる。
扉をくぐると、もう夕方近くになっていた。
家路につく人たちが大勢集まり、案内員の声や話し声があちこちから聞こえてくる。
学院方面の馬車を確認して、座れる場所を探す。
その時、待合所の隅にいる人が目に入った。
ベンチに座ったまま、深くうつむいている。
眠っているのかな。
そう思ったけれど、何となく様子がおかしい。
ほとんど動いていない。
少し気になって、そばまで歩いていく。
「大丈夫ですか？」
声を掛けても、反応がない。
……やっぱり、おかしい。
肩に手を掛け、軽く揺する。
「大丈夫ですか？」
もう一度声を掛けると、ゆっくりと顔が上がった。
「……リオ？」
思わず声が出た。
どうしてここに。
そう思うより先に、リオがこちらを見た。
「……ココ？」
声にも力がない。
体を起こそうとしたので、慌てて肩を押さえる。
「待って。動かないでください」
近くで見ると、顔色が悪い。
呼吸も浅い。
魔力を使いすぎた時の症状に似ている。
それに、よく見ると着ているのは騎士服ではなく、魔道士服だった。
……もしかして。
鞄を開け、測定グラスを取り出す。
掛け替えて、リオを見る。
やっぱり。
以前見た時とは、明らかに違う。
魔力の反応が弱い。
流れにも、いつもの勢いがなかった。
「かなり魔力を使いました？」
リオが小さく頷いた。
「……訓練で」
訓練。
この魔道士服も、そのためなのかもしれない。
でも、今はそれよりこっちだ。
「少し待ってください」
鞄の中から、小さな包みをいくつか取り出す。
塩と砂糖。それから、持ち歩いていた薬草を少し。
水魔法で水を作り、容器の中へ落とす。
そこへ材料を入れて、よく溶かした。
「これ、飲めますか？」
リオが容器を受け取る。
少しずつ飲むのを確認してから、もう一度顔を見る。
「すぐには動けないと思います。動かないでください」
「……分かった」
いつもなら、こんなふうにリオに指示をすることなんてない。
少し変な感じがする。
でも、今は仕方がない。
しばらくすると、さっきより呼吸が落ち着いてきた。
まだ顔色は悪いけれど、少しは楽になったように見える。
リオが背もたれに体を預けた。
「……少し休む」
「いいですよ。見てますから」
そう答えると、リオは静かに目を閉じた。
しばらく様子を見る。
呼吸はさっきより深くなっている。
これなら大丈夫そう。
私は隣のベンチに座り、鞄から本を取り出した。
何度かページをめくっては、隣を見る。
リオは眠ったままだった。
そのうち、待合所にいた人が少しずつ減っていった。
案内員の声も、さっきより少なくなっている。
本を読んでいると、隣で小さく動く気配がした。
顔を上げる。
休んでいたリオが、目を開けていた。
顔色は、さっきよりだいぶ良くなっている。
呼吸も落ち着いていた。
本を閉じる。
「顔色はさっきより良くなってますね。具合はどうですか？」
リオは一度こちらを見て、わずかに目を見開いた。
「……だいぶ楽になった」
「よかったです」
声もしっかりしている。
これなら、さっきよりは大丈夫そう。
リオが周りを見回している。
それから、窓の外へ目を向ける。
つられて見ると、外はもうすっかり暗くなっていた。
「……今、何時？」
時間を確認して答える。
リオが少し黙った。
「学院行きの馬車は？」
「もう終わっちゃいました」
待っている間に、最終の馬車も出てしまった。
まあ、仕方がない。
明日の朝に戻ればいい。
「今晩、泊まるところは」
「これから探しますから大丈夫ですよ」
王都なら、泊まれるところくらいあるはずだ。
リオは何も言わなかった。
少しして、ゆっくり立ち上がる。
「もう動いて大丈夫ですか？」
さっきよりは良くなっているけれど、まだ少し心配だ。
リオはこちらを見た。
「来て」
「え？」
差し出された手に手を取られる。
「ちょっと、リオ？」
そのまま歩き出したリオに手を引かれ、待合所を出た。
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