アバター用オリジナル3Dモデルを新たに買うこと／アバターを「着替える」

　Xのタイムラインで新しいオリジナル3Dモデルの発売が話題になっていた。かわいい。クオリティも高そうだ。BOOTHのスキ数も伸びているし、人気モデルの一角になるだろうか……。
　そこでふと考える。新しいモデルが続々と発売される理由を商業的に考えるのであれば、それが売れるという目算があるから。つまりユーザーがそれを買うからだ。では、我々は何故新しいモデルを買うのか。モデルを買うこと、ひいてはアバターを変更・改変することはいったいどのような意味を持つのか。過去の記事の内容とも大いに重複するが、今回はその中でも「3Dモデルを新規購入すること」に着眼して考えていく。
　なお、過去の記事で用語が混線していてわかりづらかったので、VRChatの機能としてのアバターには「アバター」、アバター用3Dモデルという商品については「モデル」ないし「3Dモデル」と表記することとする。

（サムネイル：Eku Trial World - エク試着会場）

3Dモデル市場は右肩上がり

　VRChatにおけるアバターアップロード・改変を語るうえで欠かせないのがBOOTHである。一応説明すると、BOOTHは株式会社ピクシブが運営するECサイトで、「創作でつながるクリエイターズマーケット」というキャッチコピーのとおり、クリエイターが自身の商品を販売することのできるプラットフォームである。VRChatなど3Dモデルを個人で使用する分野においてはここBOOTHがアバター用3Dモデルや衣装の販売元としてよく知られており、VRChat人口が増加した恩恵を最も受けているのはピクシブであるなんて話もたまに聞く（真偽不明）。
　そんな中、ピクシブは自社サイトであるBOOTHのうち3Dモデルの取引統計について2025年2月に記事を出している。

　様々な角度から数値に関する評価と分析がなされている。何より最初に出てくるグラフのインパクトがすごい。2023年に31億円だった取扱高が2024年に約1.87倍の58億円になっている。そのほか、アバターや衣装に投資を惜しまないヘビーユーザー層だけでなく、出費が10,000円以内に収まっているライトユーザー層まで含めて全体的に支出額・ユーザー数ともに増えているという統計もあり、業界の盛り上がりを感じさせる結果となっている。
　一般論として、またいちユーザーとして、業界が盛り上がっていることは基本的に好ましいことだと考える。BOOTHが売れても直接VR業界の経済が回るわけじゃないとか、価格は適正なのかとか色々課題もあるような話は耳にするが、それはそれとして、アバターや衣装の市場が潤うということは、それをモチベーションにしているプレイヤーの活力の向上にもなる。だから少なくとも間接的にはVRChatの盛り上がりに一役買っていると言っても過言ではないだろう。
　なお、あくまで大手というだけで、BOOTH以外でも3Dモデルを販売しているサイトはある。VRChat内でも広告を出しているTOKYO AVATAR GATEや古代ギリシャをモチーフにしたモデルを販売しているΙΛΙΑΣ（イリアス）などが挙げられる。海外のサイトを含めれば枚挙にいとまがない。

新しい3Dモデルを買うモチベーションとは

　現状としては市場が右肩上がりで、それは業界全体で見ると概ね好ましいという話をした。3Dモデルの売れ行きは好調。統計には書かれていないが、体感として新しいモデルも次々に発売しているものと思われる。元々あった商品が際限なく売り上げを伸ばしているというより、新商品が出て、それを買う人がいるからこの数値になっていると考える方が直感に合致する。新商品なら既存のプレイヤーも買うことになるだろうし。
　冒頭に書いたとおり、買われるから売るし、売られるから買う。この好循環が生まれている。クリエイター目線だとここで因果関係が完結する。翻って、プレイヤー目線で考えるとどうなるだろうか。
　アバターとそれを使うユーザーの関係性は複雑だ。物理現実におけるどの関係性とも微妙に合致しない。ユーザーにとってアバターは、分身であり、己の操縦する機体であり、己の創作物であり、己の愛するキャラクターである。このアバターとユーザーの関係性については過去にいくつか記事を書いているのでそちらを見ていただけるとこの項目の理解の助けになるだろう。

　アバターとユーザーの関係性が多重的であるということは、言い換えるとアバターには複数の役割があるとも言える。メタバース上に顕現する自分自身の外見としての役割。己の美的センスを他人に知らしめる役割。愛の対象となる役割。
　この役割を担うアバターの姿かたち、すなわち3Dモデルに置き換えて考えたとき、それを「新しく買う」行為にはいったいどのような意味が付随するだろうか。

アバター機能を目的としての購入

　まずは機能面から考えてみよう。我々が普段、生活の中でその機能を利用するものは、どんなものでもたいてい使用期限が存在する。服。スマートフォン。PC。アバターの「自分が乗る機体」という比喩で言えば自家用車なんかもそうだ。耐用年数に違いはあれど、使っていれば（一部の例外を除き）いつかは買い替えるときがくる。特にPCやスマートフォンは足が速い。
　一方、3Dモデルには基本的にそういった使用期限がない。作者がサポートを終了したせいで最新版のシェーダーやPhysboneに対応していないとか、UnityやVCCのバージョンに追いついていないといったアップデート面での懸念は考えられるが、最近のシステムはよくできているので、仮に型落ちになってもある程度の機能は互換してくれることが多い（気がする）。流石に特殊なシェーダーやギミックまで行くと動かなくなってしまうなんて話もあるようだが（VRChat SDKが2.0から3.0になったときにそういう話題があった）、純粋なアバターとしての役割だけで言えばまったく使えなくなるということはそんなに起こらないだろうし、仮にそうなったとしてもアップロードするツール側のバージョンを上げるなりで対応できることもある。
　正直技術的な話を掘り下げると私が素人であることがどんどん露呈するだけなのでここらで止めておくが、要するに「古いモデルなので使えなくなった」というようなことはあまりないのではないか、という話である。だから服やスマートフォンのように「使えなくなったので新しいものを買う」は適用されづらい。実際、多くのプレイヤーは、今あるモデルに加えて新しいモデルを買っているはずである。
　「新作の方がより機能面で優れているので買う」はどうだろうか。確かに新しいモデルの方がより最新のプラットフォームに対応しているだろうし、単純に機能として優れている部分もあるだろう。ただ、一般的なVRChatユーザーが実感できるほどの技術的向上があるかというと正直そこまででもないように思う。デジタルデバイスのように容量や処理速度が向上するようなこともないし、ゲームのキャラクターのように「データ上の明確な強さ」があるわけでもない。もっと言うとこの部分の差はクリエイターによるところが大きい。だから「新しい」という括りではなく「どこそこが出した高機能なアバター用3Dモデルがすごいのでそれを買う」は起こり得る。
　いずれにしても、単に機能の向上のみを目的として新しい3Dモデルを購入するということは考えづらそうだ。

外見的な好みとしての購入

　機能面のモチベーションについての検証を前項で行ってみたが、一応やってみただけで、実際にはこちらが理由としては大半を占めるものと思う。好みの見た目だから買う。いたってシンプル。
　ここで考えたいのは、敢えて追加で金を払ってまで買いたいほどの話なのか？という点である。というのも、VRChatで使うモデルの多くは改変が可能であり、本体も衣装も己の好みに寄せることができるからだ。それを踏まえてなお新しいモデルを買うということは、改変では出せない価値がそこにあるということになる。
　結論から言うと、そうなのだろう。もしくは改変の労力をクリエイターにアウトソーシングしているとも考えられる。もちろん自分で改変したアバターには愛着がわくし、ワンアンドオンリーな特別感もあるが、それはそれとしてちゃんとしたクリエイターが作って売った3Dモデルはちゃんとしたクオリティなのである。
　一般的なVRChatプレイヤーにどの程度Unityやモデリングについての技術があるのかはわからない。ただ、私のような「とりあえず最低限Unityを使ったアップロードができて、Modular Avatar等のツールの力を借りれば改変もできる」くらいの技術力だと、モデルを大きくいじって好みの顔や体型にするような行為は、モデルそれ自体にシェイプキーがあればそれを操作する程度ならできるが、それ以上は少々厳しいものがある。よって「グッドな見た目のアバターを使いたい、だから買う」は合理性がある。
　逆に言うと、それこそほとんど自力で3Dモデルを作れるくらいの技術力のある人であれば、あるいは手持ちのモデルをいじるだけで満足して追加分を買わずに済む、ということもあるのかもしれない。

環境に応じて購入

　これは上記2つのパターンの中間くらい、かつ軸が少し離れたところにあるモチベーションである。具体的に言うと「そのモデルが流行っているから/好きな人が身近にいるから買う」とか「使いたい衣装が手持ちのアバターに対応していないから買う」など、モチベーションの出自が己の内でなく外にあるケースを指す。
　身近なプレイヤーの好みに合わせたアバターを使う件については先の記事で言及している。がっつり好みに寄せるまでは行かなくても、例えば身内のコミュニティでそのアバターが流行っていて「合わせ」の機運が高まっているとか、ちょうどセールをしていてみんなで買いやすいといったことはあるだろう。同じモデルを使っていれば改変の相談もしやすいのでそういった意味でも有用である。
　衣装については技術の話でもある。非対応衣装、すなわちその3Dモデル用に組み上げられたプリセットがラインナップにない衣装に関しては、改変技術やツールで対応できることもあるからだ。「外見的な好み」の項でも述べたように、これもまた自力でどうにかできる場合は敢えて新しいモデルを買わずに済む。
　ちなみに、先に「基本的に3Dモデルに使用期限はない」という話をしたが、使用期限こそないものの流行り廃りはある。だから直近で発売した素敵な衣装が、当時ほどもてはやされていないがゆえに、昔から愛用していたアバターの3Dモデルに対応していないというようなことは大いにあり得る。

アバターを「着替える」

　なるほど、こうして考えてみると新しく3Dモデルを買う理由はいくらか挙げられる。しかしこれらはアバターがあくまで置換可能なものであるという前提に依拠している。そもそも、己の分身であるアバターは、新しいモデルが出たからといって着替える/乗り換えることができるようなものなのだろうか。「人による」と一言で切り捨ててもよいが、少し考えてみよう。
　己のアイコンとして同じアバターを使い続ける人がいる。そういった人は、バリエーションとして新しい3Dモデルを買うことがあるかもしれないが、「自分自身」としてのアバターは元のそれであるというアイデンティティを維持するだろう。3Dモデルは使い続けても擦り減らない。技術的問題さえ生じなければ使い続けられると考えれば、ある意味最高にエコな代物かもしれない。
　そうではない、特定のアバター素体にそこまでこだわりのないプレイヤーが、どの程度アバターに己のアイデンティティを重ねているのかは気になるところである。姿がどんなに変わっても気にすることがないのか、モデルを買えても自分のアイデンティティを維持するために色や装飾品といった自らを象徴する要素を組み込むのか。
　なにせ古いモデルが使えなくなるわけではないのだから、買えば買うほど手持ちの3Dモデルは純増する。別に増やしたところで戦力が上がるわけでもないのに、新しいアバターが出るたびに盛り上がり、それがお眼鏡に適えば購入に至る。「VRChatは無料なのに金がどんどん溶けていく」はこの世界でよく聞く言い回しだ。
　無理やり現実に当てはめるとするならば、やはり服を買うのが比喩として最も近いか。劣化はするものの短いスパンでは起きないし、前に買ったものがある状態で新しいものを買うこともある。機能の差も一応あるが、機能面よりビジュアルを重視して買うことが多いなど共通点はある。何より服もアバターも己を形作る一部である。
　アバターをファッションとしてとらえると、先に示した「機能」「外見」「環境」の概念をほとんどそのまま流用できる。何のことはない、我々は服を買うように3Dモデルを買って、VRの世界でそれを「着て」いたということだ。

おわりに

　検証するだけして結論は非常にありきたりなものになってしまった。そういうこともある。ソーシャルVRにおけるアバターの立ち位置についてある種の角度からアプローチした結果ができたと考えよう。
　今回は触れなかったが、アバターとして使用する3Dモデルには無料サンプルがある。VRChatはサンプルアバターだけでも十分食っていけるゲームであり、これは物理現実における服にはない、明確に異なる概念であると言える。サンプルアバターの面白さについても記事を書きたいと考えている。
　最後に、素敵なオリジナル3Dモデルの作者たちに敬意を表し、結びとしたい。サムネイルにしたアバター、気になっているんだよなあ……。