Kun suomalais-kanadalainen koripallovalmentaja Gordon Herbert, 64, vastasi tiistaina puhelimeensa Frankfurtissa, pelkästä taustamölystä olisi arvannut, miten hänen joukkueensa oli menestynyt sunnuntaina päättyneissä MM-kisoissa Japanissa. Serbian kaaduttua jännitysnäytelmässä maailmalle levinneissä tv-kuvissa nähtiin kirjaimellisesti kaikkensa antanut päävalmentaja. Herbert istui hallin lattialla täysin voipuneena.
– En saanut ilmaa. Minusta lähtivät kirjaimellisesti ilmat pihalle täysin. Oli pakko istua hetkeksi lattialle, kun ei ollut tuolia. Itketti, ja oli täysin turta olo. Hetki oli aivan uskomaton, enkä ole vielä ihan sisäistänyt saavutustamme, Herbert sanoi suomeksi tehdyssä haastattelussa.
Saksan voittamassa globaalin kakkosurheilulajin MM-kullassa oli myös melkoista symboliikkaa. Finaalipäivänä maan urheilun ykkösinstituutio eli miesten jalkapallomaajoukkue otti Japanilta pataan 1–4, ja Hansi Flickistä tuli ensimmäinen koskaan potkut saanut päävalmentaja. Kansakunnan kaapin päälle nousi nyt uusi suosikkimaajoukkue, kun sen edeltäjä rypee alle vuosi ennen EM-kotikisojaan mustissa pohjamudissa.
– Niin taitaa olla, että me olemme nyt Saksan ykkösiä. Koripallon suosio on kasvanut valtavasti viime vuoden EM-kisojen jälkeen, Herbert sanoi.
Noiden EM-kisojen tulosta pidettiin kitkeränä, sillä Saksa oli pelillisesti jopa kisojen ykkösporukka, mutta taipui välierissä Espanjalle ja saavutti pronssia.
– Se tulos oli pettymys, mutta EM-kisojen opetuksista oli meille suuri hyöty MM-kisaprojektissa. Olimme kuitenkin jo EM-kisojen paras maa, minun mielestäni, Herbert naurahti.
Kiivas ohjelma
Kun joukkueen kone oli laskeutunut Frankfurtiin, ohjelma jatkui kiivaana. Ensin joukkue meni tapaamaan mediaa, sen jälkeen suureen kansanjuhlaan.
Herbertin omat suunnitelmat MM-kulta laittoi mukavalla tavalla uusiksi. Alun perin Suomen kansalaisuuden jo vuosikymmeniä sitten saaneen koutsin piti palata kotiinsa Uuteenkaupunkiin niin pian kuin mahdollista ja viettää viikonloppua kesämökillään Pyhämaalla, samoissa merellisissä maisemissa. Näin ei todellakaan käynyt.
– Lauantaina olen muutamien pelaajien kanssa vieraana tv-ohjelmassa.
Se ei ole mikä tahansa tv-ohjelma, vaan yleisradioyhtiö ZDF:n Aktuelle Sportstudio. Jo 60 vuotta pyörinyt live-ohjelma on Saksassa tv-käsite.
Tiistain ja lauantain välillä Herbertille olisi tarjolla hieman toisenlainen vierailu, pääkaupunki Berliiniin.
– Liittokansleri Olaf Scholz lähetti Japaniin viestejä ja toivoi, että tulisin tapaamaan häntä, kertoi valmentaja, jonka Saksan-koti sijaitsee Hagenissa Dortmundin lähellä. Siellä pitää majaansa myös työnantaja eli Saksan koripalloliitto.
Pelaajat parasta
Herbert korosti, ettei halua nostaa itseään jalustalle tällaisellakaan, suomalaisvalmentajalle täysin historiallisella hetkellä.
– Parasta MM-kisoissa olivat omat pelaajamme. On yksiselitteinen kunnia työskennellä sellaisten ihmisten kanssa.
MM-kulta jättiläislajissa on vuonna 2023 ja melkeinpä minä tahansa muunakin vuonna suomalaisvalmentajalle ylivertainen meriitti, ja Herbert huudettaneen mukinoitta Vuoden valmentajaksi sekä urheilutoimittajien että ammattivalmentajien äänestyksissä.
– Jos sellainen kunnia minulle tulee, saavun mielelläni Urheilugaalaan ottamaan palkinnon vastaan. Suomi merkitsee minulle niin paljon ja on antanut minulle niin paljon. Rakastan Suomea.
Yksi suomalaisuuden merkki on presidentin itsenäisyyspäivän vastaanoton kättelyjonon seuraaminen tv-sohvalta.
– Olen katsonut sitä joka vuosi. Luuletko, että voisin tällä kertaa saada itse kutsun? Se olisi iso kunnia.
Saa nähdä, onko Herbert Sauli Niinistön kutsumien juhlavieraiden listalla.
Herbert saapui ”hyvin erilaiseen Suomeen” vuonna 1982, kun hänestä tuli Hyvinkään Tahkon pelaaja. Hän pelasi pääsarjaa neljässä seurassa vuoteen 1994 ja on sen jälkeen valmentanut seitsemässä eri maassa. Hän nostaa esiin koripalloihmisiä, joita kunnioittaa erityisen paljon.
– Muun muassa Paavo Koskivaara, Heikki Wala, Henrik Dettmann ja Robert ”Petteri” Petersen. Dettmann on auttanut minua hyvin paljon, ja ilman häntä suomalainen koripallo näyttäisi aivan toisenlaiselta. Toivon, että suomalaiset arvostaisivat omaa pääsarjaansa. Suomessa pelataan erittäin laadukasta ja hyvin valmennettua koripalloa.
Dettmann oli päävalmentaja, kun Saksa, 2002, otti pronssisena ensimmäisen MM-mitalinsa.
Jättikehut Iisalolle
Saksan MM-kulta korostaa myös sitä, miten kovassa koripallomaassa nuoren polven valmentaja Tuomas Iisalo loi kannuksensa. Saksassa upeasti menestynyt Iisalo rekrytoitiin alkavaksi kaudeksi Paris Basketballin päävalmentajaksi.
– Tuomas on muutaman vuoden kuluttua listalla, josta haetaan Euroopan kovimpien seurajoukkueiden päävalmentajat, Herbert sanoo.
Iisalon uudessa kotikaupungissa pelataan ensi kesänä olympiaturnaus, ja MM-kulta nosti Saksassa odotuksia.
– Sanoin joukkueelle, että unohdetaan olympiakisat muutamaksi viikoksi ja nautitaan MM-kullasta. Se on aivan eri turnaus. USA tuo sinne Kevin Durantin, Stephen Curryn, LeBron Jamesin ja muut megatähtensä. Myös Kanada vahvistuu merkittävästi, itsekin olympiaturnauksessa pelannut Herbert arvioi.
Kanada sijoittui neljänneksi Los Angelesin kisoissa 1984.
Saksan koripallohistorian yksittäinen ykköshahmo on NBA:n pelaajalegenda Dirk Nowitzki, 45, jonka Herbert tuntee hyvin.
– Dirk oli Japanissa seuraamassa kisoja, mutta ei joukkueen delegaatiossa. Hän lähetti minulle useita kannustavia viestejä turnauksen aikana. Hänen esikuvamerkityksensä joukkueemme pelaajille on ollut täysin mittaamaton.
Menestyksen hinta
Uuteenkaupunkiin lopulta palattuaan Herbert aikoo rauhoittua ainakin kaupungin satamamakasiinien pittoreskeissa kahviloissa. Hän puhuu mielellään myös siitä, mikä on huippuvalmentajan työn hinta.
– Olen eronnut, mutta hyvä ystävä entisen vaimoni kanssa. Valmentaminen on suuri intohimoni, mutta sen yhdistäminen avioliittoon ja perhe-elämään on vaikeaa.
Herbertin toinen poika, Daniel, työskentelee Saksan Bundesliigassa Crailsheim Merlinsin apuvalmentajana.
– Yksi ammatillinen haaveeni olisi työskennellä poikani apuvalmentajana ja auttaa häntä. Hänestä tulee parempi valmentaja kuin isästään.
Herbert täyttää ensi helmikuussa 65 vuotta, eikä kansainvälinen ura jatku enää kovin kauan.
– Olen valmis ja halukas valmentamaan viimeiset vuoteni Suomessa, jos kelpaan. Katson olevani sen velkaa Suomen koripallolle, Kanadan British Columbian provinssista maailmalle ponnistanut valmentajasuuruus lopettaa.
