【小説】第3話「凱歌の影」 天命の家
李淵（りえん）が末席に座ろうとすると、奥から手が上がった。
「李淵！こちらへ来たまえ」
皇太子楊勇は、自分の斜め前を指差していた。
「そこは、戦で手柄を立てた方にお譲りいたします」
李淵が辞退しようとすると、楊勇は笑った。
「そなたは毎度端っこへ逃げる。今日はだめだ。私の相手をするんだ」
召使いが膳を移しにやって来た。
唐国公の爵位を持つ李淵は、独孤皇后の甥にあたる。皇太子楊勇・晋王楊広ら皇子たちとは従兄弟の間柄だった。客たちが膝を引いて道をあける。李淵は、その間を奥へと進んだ。
広間の中央は、舞のために広くあけてある。緋の薄絹を垂らした柱の陰で、女たちが長い袖を揃えていた。李淵が席につくと、召使いが酒を注いだ。
初夏の大興城。漢代の長安の東南に築かれた隋の都では、天下統一を祝う催しが続いていた。
捕虜となった陳叔宝らは、皇帝の祖先を祀る太廟へ引き出され、戦勝が報告された。
南征を率いた晋王楊広は、朝廷の最高位の一つ、太尉（たいい）に任じられた。その他、従軍した将卒らに与えられた褒賞まで、街では民の酒の肴になっている。
皇太子の宮殿は東宮（とうぐう）と呼ばれ、皇太子自身を指すこともある。今夜は楊勇が、この東宮に弟を招き、酒と料理でねぎらう宴である。
庭に面した戸は大きく開け放たれ、酒と炙った肉の匂いに、新しい木の香りが混じっていた。池の向こうには造りかけの亭がある。屋根はまだなく、柱の間には長い材木が積まれていた。
「あそこで飲ませてやりたかったのだがな」
楊勇が造りかけの亭を指し、李淵に笑いかけたとき、入口の方で客たちが姿勢を正した。楊広が到着したのだ。
「太尉ご拝命、おめでとうございます」
「今宵は、ぜひ戦のお話をお聞かせください」
楊広は祝いの言葉に応じながら奥へ進み、兄の前で足を止めた。
「広。今夜は、ともに心ゆくまで飲むぞ」
楊勇は隣の膳を指した。楊広が礼をして座ると、兄は弟に酒を注いでやった。楊広が庭の亭へ目をやると、楊勇は笑った。
「この宴に間に合わなかった」
「では、完成しましたら、またお願いしたいものです」
「まだ一杯も飲まぬうちから、次の催促か」
楊広は笑って杯を上げた。楊勇も杯を取り、ひと口飲んだ。
笛が鳴り始め、魚の皿が運ばれてきた。
「兄上、先日お話しした政務のことですが――」
楊勇は弟の前へ魚の皿を寄せた。
「その前に、今日はこの魚を食え。お前を迎えるために作らせたものだ」
「あの手紙を、まだ覚えておいでですか」
「戦のことも一通り書いてあったが、魚に二行も使っておったではないか」
「戦の話ばかりでは、兄上もお飽きになるかと」
「飽きはせぬが、うまいと書いてよこすばかりで、一匹も送ってはくれぬからな」
楊広は箸を取り、一口食べた。
「うまい」
「まだあるぞ。遠慮なく食え」
楊広が笑って頷くと、楊勇は酒を飲み、柱の陰に控えた楽人へ手を上げた。
琵琶の弦が強く鳴った。
鼓が鳴り、緋の衣の女が両袖を高く振って進み出た。青い衣の女たちが左右から続き、中央ですれ違う。身を返すたびに長い袖が重なり、金の耳飾りが光った。柱の間を回る召使いが、次々に灯をともしてゆく。
澄んだ歌声に、奥に並んだ女たちが声を合わせた。舞い手の袖が楊勇の膳の前で高く翻ると、客から歓声が上がった。
緋の衣の女が低く身をかがめて回った。立ち上がると同時に、両袖を頭上へ跳ね上げる。膝を打っていた楊勇が、弟を肘でつついた。
「見たか」
「見ておりましたとも」
「どうやら、そなたは魚や料理の方に気を取られているな」
「兄上がお勧めになったので」
楊勇は笑って、また舞へ向き直った。
一曲が終わるのを待って、李淵は廊下へ出た。庭の風が汗ばんだ襟元を通る。ひと息ついたところへ、杜正（とせい）という文官が酒壺を持って出てきた。欄干の前で足を止め、李淵の杯へ酒を注いだ。
「皇太子殿下も、さぞお喜びでございましょうな」
「そうですな」
「あれほどの大功を挙げた弟君がお戻りになったのです。都の者は、晋王殿下のお噂ばかりしております」
広間では次の曲が始まった。杜正は欄干へ酒壺を置いた。鼓の音が大きくなるのを待って、李淵に身を寄せた。
「もっとも、お喜びばかりでもありますまいが」
李淵が目を向けると、杜正は声を落として続けた。
「皇太子殿下はにこやかにしておられるが、弟君には天下を一つになさったという軍功がある。お心のうちは、いかがなものでしょうな」
庭を眺めていた年配の文官も、二人のそばへ寄ってきた。
「晋王殿下とて、ご自分こそ皇太子に、というお心がおありでも不思議はござるまい」
杜正が年配の文官の袖を引いた。
「声が大きいですぞ」
そうたしなめながらも、杜正は李淵のそばを離れず、問いを重ねた。
「唐公は、お二方を幼いころからご存じだ。どう思われますか？」
李淵は、兄弟の座る奥の席へ目をやった。舞い手たちが左右へ分かれると、楊勇が見えた。魚の大きな身を取っている。自分で食べるのかと思うと、弟の皿へ置いた。楊広は何か言い、兄の杯を取り上げた。
李淵は杯の酒を飲み干し、杜正に向き直った。
「いやぁ、空き腹に飲みすぎました。そろそろ戻りませぬか？料理も冷めてしまうでしょう」
杜正は笑って道をあけた。
李淵は広間の奥にある自分の席へ戻った。
杜正は入口寄りの自分の席を通り過ぎ、舞い手たちを避けながら、楊広のそばへ進んだ。
「采石へ五百の兵を渡し、江南の地をすべて平らげるとは。まさに殿下のご采配あってこそでございます」
「采石を取ったのは韓擒虎将軍だ。あの男がおらねば、こう早くは戻れなかった」
「その将軍らをお使いになったのは、殿下でございましょう」
楊広が笑って杯を上げると、杜正は深く頭を下げ、入口寄りの自分の席へ戻った。
年配の文官が李淵の席へ寄ってきた。身をかがめ、袖で口元を覆う。
「都で陛下をお支えになったのは、皇太子殿下です。しかし、そういうお働きは、誰も褒めませぬなぁ」
文官はそれだけ言うと、入口寄りの席へ戻っていった。李淵は箸を取り、魚の小骨を皿の端へ寄せた。
＊ ＊ ＊
庭が暗くなるころ、広間の灯はすべてともっていた。琵琶を弾く者が替わり、鼓の拍子が速くなった。舞い手が腰を沈めて回るたび、絹の裾が床近くに広がる。
楊勇が楽人に声をかけた。
「もう一度。いまのところを」
楊勇は杯を手に立ち上がり、膳から離れた。曲を終えようとしていた楽人が、弦を弾き直す。女たちは裾をさばき、また舞い始めた。
緋の衣の女が身をかがめると、楊勇も一歩近づいた。目の前で両袖が跳ね上がる。楊勇が声を上げると、客も拍子を取って応じた。
曲が終わり、女が膝をついた。その手に、楊勇は持っていた金の杯を与えた。
「見事だったぞ。これをそなたにやる」
女が深く頭を下げた。楊勇はその手を取って立たせ、自分の席へ連れて戻った。
「そなたは、ここにおれ」
女は膳の脇へ座り、宮女から酒壺を受け取った。楊勇はその腰へ手を回し、新しい杯を差し出した。酒が満ちても手を離さず、耳もとへ何か囁いた。女が声を忍ばせて笑うと、楊勇も笑った。
庭に近い席から、髭の濃い官人が声を上げた。
「江南の宮廷でも、これほどの宴は催せなかったでしょうな！」
楊勇は笑って、弟へ杯を上げた。
「まだ、聞かせたい曲があるのだ。広、今夜は帰さんぞ」
新しい舞い手が進み、歌い手が楽人へ曲を告げた。客も席を離れ、杯を手に知り合いの席を回った。酒を運ぶ宮女を呼び止め、その場でまた別の客と杯を重ねる。
楊広は空の杯を二つ、膳の上に置き、横江と采石の位置を示した。そばの若い官人が身を乗り出した。
「殿下も、川岸までお出ましになったのですか」
楊広は首を振った。
「そこまでは行っておらぬ。本営をうろうろして、高熲に叱られた」
「叱られた、と申されますと」
若い官人が聞き返すと、楊広は高熲の口調をまねた。
「『殿下が出ておられても、伝令は早く来ませぬ』とな」
楊勇が声を立てて笑った。
「いかにも、あの男が言いそうなことだ」
離れた席で聞き損ねた者が隣へ尋ね、聞いた男が高熲の口ぶりをまねると、笑い声がいくつも重なった。
庭に近い席で、髭の濃い官人が膝を立てた。襟が緩み、顔が汗ばんでいる。楊広に向かって声を張り上げた。
「いやあ、ご謙遜が過ぎますぞ、晋王殿下！」
隣の客が男の裾を引いた。男は構わず、杯を高く掲げた。
「天下を一つになされた、第一のご軍功だ。太尉におなりになったとは申せ、それでもまだ足りぬくらいではございませぬか！」
楊勇のそばで、酒を注いでいた女の手が止まった。
歌い手が口を閉じた。
鼓が二つ三つ鳴ってやみ、舞い手たちは袖を下ろした。
遅れて、笛の音も途切れた。
「おい」
隣の客が、もう一度男の裾を引いた。
楊広は杯を膳に置き、男を見ていた。男の笑みが消えた。掲げた杯を下ろし、今度は楊勇の顔をうかがった。
「いや、私は、ただ、ご軍功のほどを――」
李淵は杯を膳に戻した。入口寄りの席では、年配の文官が楊広から目を離さずにいた。杜正は、楊勇を見ていた。
誰も、酔った男には答えない。
楊勇が、その男へ声をかけた。
「そなた、周公旦（しゅうこうたん）の話を知らぬか」
男は居ずまいを正し、楊勇の言葉を待った。
「千数百年も昔のことだ。周公は兄の武王を助けて周の国を興し、兄が亡くなると、その子の成王を助けた」
楊勇は杯を取り、笑って弟へ向けた。
「それほどの弟を持った武王は、さぞ心強かったであろうな。広がよく働いてくれれば、私も助かる。私の子らも、頼もしい叔父を持つことになる」
楊広が兄を見た。皇太子は座の者たちを見渡した。
「これほどの弟がいる。私には、何の不安もないぞ」
杜正が真っ先に頭を下げた。
「まことに、そのとおりにございます！」
ほかの客もそれに続いて頭を下げた。酔った男も両手を膝につき、何度も拝礼を重ねた。楊広は膝を揃え、兄の方へと向き直った。
「兄上のお心、しかと肝に銘じます」
楊広が深く頭を下げると、楊勇はその肘へ手をやった。
「広。堅苦しいぞ」
楊広が顔を上げると、目の前に杯があった。兄の手から受け取り、飲み干した。
歓声が上がる。
楊勇が楽人へ手を振ると、鼓が鳴った。女たちが両袖を高く掲げ、舞の列の両脇を、客が杯を捧げて進んだ。
「皇太子殿下、晋王殿下。いつまでもお健やかに」
二人が杯を掲げると、また祝いの声が重なった。
酔った官人も再び杯へ手を伸ばした。李淵は召使いを呼んで湯を運ばせると、器を受け取り、男の席へ持っていった。
「ひと息入れられよ。よい祝いとなりましたな」
男は李淵を見て、ようやく息を吐いた。隣の客に背をさすられながら、器を受け取った。
＊ ＊ ＊
李淵が男の席を離れるころには、曲が替わり、舞の列に新しい女が加わっていた。歌も酒も途切れず、魚の皿が新しくなった。
渡河の話を聞いていた若い官人が、楊広へ続きを求めた。楊広が口を開くより先に、その官人は楊勇へ顔を向けた。
「皇太子殿下も、お聞きになりたいのではございませぬか」
若い官人が言い添えると、楊勇は笑って頷いた。
「私も聞きたい。広、続けてくれ」
楊広が南征の話を再び始めると、客たちは身を乗り出した。李淵の後ろで、召使いが灯の芯を切った。かすかに焦げた匂いがした。
杜正は、通りかかった李淵を呼び止め、声を落とした。
「見事なお言葉でしたな。周公旦とは。あれならば晋王殿下も、何も仰せにはなれませぬ」
杜正の近くに座っていた年配の文官も、身を寄せて頷いた。
「お二方のお役目を、はっきりなされたのだ」
杜正は李淵を見た。
「唐公も、そうお聞きになりましたか」
「さて。お二方のことは、お二方にしか分かりますまい」
李淵が答えると、杜正はすぐに問い返した。
「唐公は、お身内ではございませぬか」
李淵は膳の酒壺を取り、杜正の杯へ傾けた。落ちたのは、二、三滴だけだった。空の壺を召使いに渡す。
「近くにおると、かえって分からぬこともありましてな」
奥では、楊勇がそばの女から壺を取り、弟の杯を満たしていた。何か言うと楊広が吹き出し、袖を口へ当てた。杜正は二人を見たあと、今度は李淵の顔を見た。
しばらくして、酔った官人が席を立った。膳を回り、楊勇へ礼をしに進もうとしている。歩みが固く、先ほどより顔色が悪い。
李淵は通りかかった男の袖に、そっと手を添えた。
「お帰りか」
「その前に、一言お詫びを」
奥では、楊勇が弟の話を聞いていた。先ほど男の裾を引いていた連れの官人も、腰を浮かせかけている。李淵は男の袖に手を添えたまま、声を落とした。
「ただ、帰りの礼をなさればよい。皇太子殿下は、祝いの言葉として受けてくださったのだ」
男は連れを振り返り、小さく頷いた。
二人は揃って兄弟の席の前へ進み、宴の礼を述べた。楊勇が声をかけた。
「気をつけて帰るがよい」
楊広も男の名を呼び、労をねぎらった。
男はもう一度頭を下げ、連れと退出した。
杜正が、その背を見ていた。李淵は文官たちに会釈し、奥の自分の席へ戻った。
＊ ＊ ＊
宴が引け始まるころ、東宮に仕える老臣が広間へ入ってきた。楽人の後ろを通って奥へ進み、楊勇の耳元で用件を告げた。楊勇は老臣へ向き直った。
「庭の作事に出ている者か」
「はい。父親が病で、家へ帰りたいと。役所の者には帰せぬと言われ、殿下に直接お願いしたいそうでございます」
「いま、どこにおるのだ」
「門で待たせております。ご酒宴の最中だと申しましたが、どうしてもと」
楊勇は庭を見た。池の向こうでは、亭の柱のそばに松明が一本ともっていた。
「門脇の部屋へ入れよ。湯と餅でも出しておいてやれ。作事を取り仕切る者も呼んでおけ」
老臣は礼をして退いた。
楊勇が立つと、そばの女が裾を直して退いた。近くの客たちも話をやめた。
「広。すまぬが、少し皆の相手をしていてくれ」
楊勇は弟の肩を叩き、李淵にも声をかけた。
「そなたも、まだ帰るでないぞ」
「お待ちしております」
楊勇が出てゆくと、杜正が席を立ち、李淵のもとへ来た。
「何か、ございましたか」
「門に、願い出の者が来たそうです」
李淵はそう答えて壺を取り、杜正の杯へ酒を注いだ。杜正は礼を言い、空いた楊勇の席へ目を戻した。
召使いが楊勇の空いた膳へ魚を置こうとすると、楊広が止めた。
「皇太子殿下が戻られてからにせよ」
門脇の部屋の前で、老臣が楊勇を迎えた。
「作事の官人には使いを出しておりますが、まだ参りませぬ」
「構わぬ。帰せぬ理由は、男の前で聞けばよい」
第三話 了
