《失智不是人生句點》：為什麼「肉食老人」的大腦與身體既年輕又有活力呢？

文：和田秀樹

為什麼「肉食老人」的大腦與身體既年輕又有活力呢？

我向來極力建議高齡長者食用肉類，簡直就像是肉舖的代言人了，因為肉類當中含有非常豐富的胺基酸、色胺酸，這些都是能製造出幸福荷爾蒙──血清素的原料。食用肉類可以為高齡長者補充日漸減少的血清素，不僅可以延緩大腦老化，還能預防罹患老年憂鬱症。

此外，血清素還能製造出褪黑激素，褪黑激素能在大腦中調整睡眠節奏，帶來睡意，褪黑激素越多，越能幫助提升睡眠品質。

不僅如此，在好幾種蛋白質當中，肉類最能幫助活化男性荷爾蒙，讓人發揮行動力。先前的章節中也有提及，近年來熟年離婚的風行也跟男性荷爾蒙減少有關。相對於女性停經後男性荷爾蒙的分泌量會增加，社交意願也會跟著提升；男性則是年齡越長，男性荷爾蒙的分泌會逐漸減少，導致行動意願下滑。

平時精神奕奕、富有活動力的高齡長者，大多都是無論幾歲都愛吃肉類的人。例如職業滑雪選手三浦雄一郎在八十歲時還第三次成功登頂世界最高峰珠穆朗瑪峰，八十六歲時還挑戰南美最高峰阿空加瓜山，據說他超過九十歲後還是能輕輕鬆鬆解決一份五百克的牛排。

此外，活到九十九歲高齡的作家瀨戶內寂聽、活到一百零五歲的醫師日野原重明等人，也都是廣為人知的肉食愛好者。儘管有些人因為肉類「會導致膽固醇過高」而對肉類敬而遠之，但其實膽固醇不僅是腦神經細胞的原料，也負責將血清素輸送到大腦。

即便是俗稱的「壞膽固醇值」，數值稍微比「正常值」高一些也不會對健康造成太大的問題，反之，膽固醇若是太低，反而會使免疫功能降低，提高癌細胞的發生率。我們之所以會把膽固醇分為好膽固醇與壞膽固醇，是因為這兩種膽固醇分別會對動脈硬化造成不同的影響，事實上即便是壞膽固醇，也能成為製造男性荷爾蒙的原料。

一種物質「對健康有益或有害」只能藉由綜合性的評估才能掌握，而綜合性的評估只能透過「統計」得知。從近年來的統計來看，已經有很多研究都指出「膽固醇較高的人比較長壽」。

請大家放心當個「肉食老人」吧！

不要任憑醫師擺布，享用自己喜愛的美食吧！

「再怎麼喜愛甜食，都必須少吃一點才行。」

「請盡量減少鹽分攝取。」

「一定要戒酒不可。」

每當我看見五、六十歲的患者因為醫師宣布血糖、血壓過高，必須過著每天服藥的日子，忍耐不吃甜食、鹹食，就深感不捨。雖然這麼做可能可以活得更久，但若是已經完成育兒、達成社會責任，做點自己喜歡的事又有何不可呢？

即便壽命多少會縮短一些，我也認為應該過著不放棄喜愛美食的人生才對。比起忍耐著不吃美食活過三十年，不如享受美食活過二十年，對我而言才是更美好的餘生。

如同我剛才提及，近年來越來越多人開始提倡，不要刻意降低膽固醇與血糖值才能活得更長壽、死亡率更低。如果平時拚命克制忍耐，還不能因此活得更長壽，豈不是太吃虧了嗎？而且，事實上日本也沒有可靠的預後調查與追蹤數據，就算是醫師說的話也不能照單全收，這是我的真心話。

我認為，年齡越長，就越該享用自己想吃的食物。因為年齡增長後，胃口本來就會變小，很容易營養不良，導致身體與大腦加速老化。就我看過這麼多高齡患者的經驗中，我發現大多數失智症患者的體型都比較纖瘦。

年過七十之後，就沒有必要再去在意健檢報告的數字了。我甚至認為根本沒有必要接受健康檢查，因為過於在乎「健康數值」導致「外表年齡」與「心理年齡」上升的例子屢見不鮮。就我的經驗來看，幾乎所有「外表年齡」年輕的七十幾歲患者，血壓與膽固醇數值都會有點高，反之，長期陷入憂鬱情緒的七十幾歲患者，「健康數值」反而都在正常範圍。

要是一直忍耐不吃喜愛的食物，大腦就會長期處於欲求不滿的狀態。只要別再克制自己的欲望，生活就會豁然開朗，前額葉也會變得活力十足。而且還能提升免疫力，連帶預防癌症發生。因為上了年紀之後，「不忍耐」才是健康的泉源。

不過，在飲酒方面還是不能太放縱。雖然沒有必要戒酒，但要是每天都持續喝得酩酊大醉，則會使前額葉逐漸萎縮。過量的酒精也會減少血清素，讓憂鬱症狀變得更嚴重。請大家盡情品嘗自己喜愛的食物，酒類則淺嚐即止為佳。

失智症與牙齒之間密切的恐怖關聯

若要預防大腦衰退，「咀嚼能力」也是關鍵。現在大家都知道，牙齒不好的人很容易罹患失智症。

根據一項針對七十歲以上高齡長者進行的研究調查，結果顯示「大腦健康的人」平均擁有十四．九顆牙齒，而被診斷為「疑似失智症的人」則只有九．四顆牙齒，其中的差距顯而易見。此外，從這份調查中也能得知，牙齒越少的人，大腦萎縮程度越高。

這項研究之所以會出現這樣的結果，原因有二。首先，咀嚼次數減少就等於對大腦的刺激減少，導致認知功能衰退。其次，當咀嚼能力衰退，食量也會大幅下降，或是只偏好柔軟的食材，無法為大腦與神經細胞補充所需的維生素等營養。

不只是牙齒而已，請大家也別忘了保養牙齦周圍，尤其是「牙周病」的威脅更是不容小覷。牙周病菌會引起牙齦發炎，而細菌也會從牙齦隨著血液流至全身，我們現在已經得知有許多疾病都跟牙周病菌有關。

現在已知牙周病菌一旦抵達大腦，大腦中的β澱粉樣蛋白就會增加。牙周病最盛行的年齡為四十五歲到五十四歲，只要大腦內的β澱粉樣蛋白開始累積，直到失智症發作所需的時間約為二十五年左右，而七十幾歲正是阿茲海默症發病率最高的年齡層，這兩者的時間完全一致。從這個事實來看，牙周病菌與失智症確實具有非常密切的關聯。

不僅如此，罹患牙周病後也會導致糖尿病的症狀惡化，而且原本就有糖尿病的人患有牙周病的比例也比較高，許多研究都指出這兩者之間具有相互影響的關聯。

此外，當牙周病菌抵達心臟瓣膜、心內膜等部位時也會引起發炎，促進動脈硬化，導致心肌梗塞、腦中風等等，可說是對全身的健康都會帶來不利。

請大家要養成每一次用餐後都刷牙的習慣，並定期前往牙醫看診，確認牙周健康，對高齡長者而言口腔保養絕對不可或缺。

我認為，花錢在人工植牙等牙齒保健上是最值得的投資。保養牙周健康不僅可以預防老化，把牙齒整理好還能更有效率地咀嚼食物，讓人享受飲食帶來的樂趣，而且只要牙齒整潔美觀，也能更有自信地露出笑容與人對話。若能花錢投資在牙齒上，絕對能獲得超乎想像的好處。

書籍介紹

本文摘錄自《失智不是人生句點：日本高齡醫療權威寫給自己、家人與照顧者的安心共處提案，找回自在安穩的老後生活》，商周出版

作者：和田秀樹
譯者：林慧雯

【商周出版】失智不是人生句點：日本高齡醫療權威寫給自己、家人與照顧者的安心共處提案，找回自在安穩的老後生活

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責任編輯：翁世航
核稿編輯：馮冠維