レッドブルF1 セパン圧勝はチームも想定外 メキース「今後はリスクを取る」

レッドブル・レーシングのローラン・メキース代表は、2026年F1バーレーンGP in マレーシアでマックス・フェルスタッペンが圧勝したことは、チームにとっても予想を超える結果だったと明かした。シーズン序盤にはトップから約1秒の差をつけられていたRB22だが、セパンではポール・トゥ・ウインを達成。メキースは今後、2027年に向けてさらなる実験を行い「リスクを取る」と宣言している。

レッドブルにとってセパンでの勝利は、2026年シーズン初勝利であると同時に、レッドブル・パワートレインズとフォードが共同開発した自社パワーユニットでのF1初勝利となった。

フェルスタッペンは予選で今季初ポールポジションを獲得すると、雨によって混乱した決勝でも主導権を握り、レッドブルに歴史的な勝利をもたらした。

しかし、開幕時点でのRB22の立ち位置を考えれば、チーム自身もこれほど早く勝利を手にできるとは考えていなかったという。

「1秒遅れていたところから勝てるとは思わなかった」

「正直に言えば、最初の数戦を終えた時点で、今季中にレースで勝てるとは思っていなかった」とメキースは語った。

「開幕時には1秒近く遅れていた。そこからレースに勝てるところまで戻ってくるのは、非常に大きな仕事だ」

レッドブルは2026年の新レギュレーション導入後、シャシーと自社製パワーユニットの双方で課題を抱えた。特にシーズン序盤はメルセデス勢との差が大きく、フェルスタッペンでさえ優勝争いに加われない週末が続いた。

それでもレッドブルはRB22の理解を深めながら着実に改善を続け、バクーではシーズン終盤に向けた最後の大型アップデートを投入。その成果がセパンでのパフォーマンスにつながった。

ただし、メキースは今回の飛躍を単一のアップデートによるものと考えるべきではないと強調する。

「バクーで何か魔法のようなパーツを投入して、突然すべてが変わったわけではない」

「多くの小さなことを積み重ねてきた結果だ。マシンへの理解、セットアップ、運用、そしてファクトリーで行っている仕事。そのすべてが少しずつ前進している」

セパンは「我々に合わないと思っていた」

レッドブルにとってさらに意外だったのは、セパンがRB22の長所を最大限に生かせるサーキットとは考えられていなかったことだ。

高速から低速まで幅広いコーナーを持ち、タイヤへの負荷も非常に大きいセパンでは、シーズン前半に露呈していたRB22の弱点が表面化する可能性もあった。

しかし実際には、フェルスタッペンは週末を通じて高い競争力を発揮。決勝でも難しいコンディションをコントロールした。

「ここでこれほど競争力があるとは予想していなかった」とメキースは認めた。

「だからこそ、我々にとって非常にポジティブなサプライズだった」

一方、次戦シンガポールGPについては、低速コーナーが多い市街地コースという特性から、セパン以上にRB22との相性が期待できるという。

2027年へ「リスクを取る」

レッドブルにとって、セパンで初勝利を達成したことで2026年の大きな目標のひとつはクリアされた。

ここからは残りのグランプリを単純に結果だけを追求するのではなく、2027年型マシンにつながる学習の場として積極的に活用していく。

「最初の目標はレースに勝つことだった。それを達成できた」

「だから今後は、もう少しリスクを取ることができる。マシンについて学ぶために、いくつかのことを試すことになる」

メキースによれば、残りのレースで得られるデータは2027年型マシンRB23の開発にも直接つながる。2026年に導入された新世代レギュレーションの初年度だけに、実戦で得られる知識の価値は通常のシーズン以上に大きい。

「来年に持ち越せるものを最大限に増やしたい。そのためには、実験する必要がある」

「当然、すべての実験がうまくいくわけではない。それでも、それが我々の進むべき方向だ」

開幕当初はトップから約1秒の差をつけられていたレッドブルF1だが、セパンでは自社製パワーユニット初勝利まで到達した。初勝利というひとつの大きな目標を達成したことで、残りのシーズンは2027年を見据えた実験の意味合いが強まっていくことになりそうだ。